Edmonton Oilers adderade storlek i mittfältet när klubben valde Rudolfs Berzkalns som 58:e spelare totalt i NHL-draften. Den lettiske centern är 194 cm lång, väger 92 kg och skjuter vänster.
– En stor center, det är viktigt för oss att lägga till storlek i mitten av isen, sa Rick Pracey, Edmontons chef för amatörscouting. Han beskrev Berzkalns spel som rått och menade att det finns tillväxtpotential. Planen är att lettländaren spelar ytterligare en säsong i juniorhockey innan flytten till NCAA och Boston College.
Berzkalns har bott i Nordamerika sedan han som 14-åring började skolan i Rochester, N.Y. Senast spelade han för Muskegon Lumberjacks i USHL, där han gick från depthspelare i ett mästarlag till topp sex-forward och powerplayspelare i ett lag som tog sig till final.
Valet är det högsta Oilers någonsin investerat i en lettisk spelare – två platser före Alexander Kerch 1992. Samma år draftades även Alberts Smits som femma totalt av New York Rangers, vilket gjorde honom till den högst draftade lettländaren genom tiderna.
Oilers valde totalt fem spelare under helgen. I tredje rundan, som 84:e spelare, plockade klubben svensken Malcolm Gastrin från MoDo Hockey i HockeyAllsvenskan. Pracey beskrev honom som en outtröttlig forecheckare med top nine-potential, även om kroppen behöver fyllas ut.
– Vi tittar på en 185-centimeters, 84-kilos proffsspelare, sa Pracey. Gastrin fyller 18 år först i augusti och väntas återvända till MoDo. Hans äldre bror Milton draftades i andra rundan av Washington förra året.
I femte rundan valdes backen Andrew Robinson (133:e), som var sjua i OHL:s rookie-poängliga bland backar med 24 poäng på 63 matcher. Som 180:e spelare plockades centern Caden Harvey, lagkamrat till Robinson i Windsor Spitfires och klar för Penn State. Sist ut blev målvakten Ryan Cameron som 220:e val.
Vid sidan av draften fortsätter spekulationerna kring Darnell Nurse. Enligt Elliotte Friedman har Anaheim visat nytt intresse för backen, som tidigare uppgetts ha lämnat tre destinationer – Philadelphia, Pittsburgh och Boston – som möjliga handelsmål. I en eventuell uppgörelse med Ducks pekas Frank Vatrano ut som tänkbart returnamn, medan Hampus Lindholm eller Mason Lohrei nämns i Boston-scenariot.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.