NHL-draften 2026 bjöd på stora rubriker redan från start när Justin Bieber klev upp på scen för Toronto Maple Leafs räkning och välkomnade förstavalet Gavin McKenna. Strax därefter följde flera tunga trejder och en rad uppmärksammade val – och flera klubbar utsågs snabbt till kvällens stora vinnare.
En av dem var San Jose Sharks, som med andravalet plockade den svenske ytterforwarden Ivar Stenberg. GM Mike Grier hade dessutom skaffat sig Ottawas niondeval, där den 196 centimeter långe högerskytten Keaton Verhoeff oväntat fanns kvar. Verhoeff rankades tidvis i absoluta toppen under hösten och spelar för North Dakota i NCAA.
Tillsammans med Sam Dickinson, som föll till Sharks på samma sätt 2024, ger Verhoeff San Jose en högerback att bygga ett andrapar kring. Klubben trejdade dessutom upp sig till plats 21 och valde ytterligare en högerback i Ryan Lin.
Seattle Kraken tillhörde också vinnarna när Chase Reid oväntat fanns kvar vid sjundevalet. Den 188 centimeter långe högerskytten, som spelat för Soo Greyhounds i OHL, var länge påtänkt så högt som tvåa och fortsätter sin utveckling vid Michigan State University.
För Toronto Maple Leafs vände säsongen den 5 maj, då klubben utnyttjade sin 8,5-procentschans i lotteriet. I stället för att skicka sjättevalet till Boston fick Leafs nu möjlighet att välja den 18-årige Gavin McKenna, som länge utpekats som draftens stora stjärnskott.
Winnipeg Jets kunde knappast tro sina ögon när Viggo Björck fanns kvar vid åttondevalet. Efter att fyra backar i rad gått från plats fyra till sju kunde GM Kevin Cheveldayoff plocka den skicklige svenske centern, som hoppas kunna fylla det 2C-hål Winnipeg dragits med under lång tid.
St. Louis Blues jobbade hårt med centerpositionen och valde först Tynan Lawrence som elva. Klubben hade dessförinnan trejdat in Mason McTavish från Anaheim. Bland kvällens övriga affärer fanns även Boston Bruins värvning av JJ Peterka från Utah Mammoth samt New York Rangers förvärv av Pavel Dorofeyev från Vegas, som direkt skrev ett stort nytt kontrakt.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.