Ottawa Senators första runda i NHL-draften 2026 kommer att minnas för riskfyllda val, ifrågasatta byten och drag som aldrig blev av. Förväntningarna var att klubben skulle handla bort det 25:e valet, men i stället behöll man det – samtidigt som forwards som Mason McTavish, Pavel Dorofeyev och JJ Peterka bytte adress.
Tidigare i veckan hade Senators säkrat William Eklund från San Jose i utbyte mot det nionde valet. Trots det är anfallsuppställningen fortsatt ofullständig efter att kaptenen Brady Tkachuk begärt sig bort. GM Steve Staios har sagt att klubben varken bygger om eller justerar – men fredagens drag gav en otydlig bild av riktningen.
Med valen 25 och 32 satsade Senators på spelare med hög potential men stor risk. På plats 25 valdes Jonas Lagerberg Hoen från Leksands IF U20, en 188 cm lång målskytt som spelade endast nio matcher förra säsongen efter en korsbandsskada. Säsongen innan gjorde han 27 mål på 38 matcher. Sportsnets Jason Bukala hade honom utanför sin topp-100-lista.
På plats 32 plockade klubben Jaxon Cover från London Knights, rankad som nummer 63 av Bukala. Cover, som växte upp med rollerhockey på Caymanöarna och började med ishockey för bara sex år sedan, noterades för 20 mål och 52 poäng på 67 matcher i OHL. ”Planen var att få in skicklighet i laget”, sade chefsscouten Don Boyd.
Senators genomförde också två omdiskuterade byten. Målvakten Samuel Ersson hämtades in från Toronto mot ett femterundeval 2027. Ersson, som är RFA den 1 juli, hade .878 i räddningsprocent de två senaste säsongerna i Philadelphia och var sämst i ligan i goals saved above expected 2024-25.
Dessutom förvärvades André Burakovsky från Chicago mot ett sjätterundeval 2027. Svensken har noterats för endast ett mål på sina senaste 37 matcher, trots speltid vid sidan av Connor Bedard. Efter manövrarna har Senators omkring 9 miljoner dollar kvar under lönetaket, samtidigt som laget fortfarande behöver en äkta topp-sex-forward.
En ljuspunkt var förlängningen av backen Jordan Spence, som skrev på ett fyraårskontrakt värt 20 miljoner dollar. Spence axlade topp-fyra-minuter under fjolårets skadedrabbade säsong och har länge varit en favorit i analytiska kretsar trots sin längd på 180 cm.
Sedan succédraften 2020, då Tim Stutzle och Jake Sanderson plockades, har Senators inte träffat rätt på några större val. Båda är kontrakterade till 2031, men det är osannolikt att fredagens val gör avtryck före dess. Med en kapten som bett om att få lämna känns klubbens riktning grumlig – och just nu finns fler frågor än svar.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.