Columbus Blue Jackets drabbades av en dubbelsmäll på fredagen då uppgifter framkom om att backstjärnan Zach Werenski och högerforwarden Kirill Marchenko inte är intresserade av att förlänga sina kontrakt med klubben.
Werenski, 28, är Blue Jackets bästa spelare och klubbens första Norris Trophy-vinnare någonsin. Hans nuvarande kontrakt löper ut 2028, och förlängning hade varit möjlig så tidigt som i juli nästa år.
Enligt TSN:s Pierre LeBrun är det dock osannolikt att en sådan förlängning blir verklighet. Han uppger att Blue Jackets under den senaste veckan har undersökt backens värde på trademarknaden, men att någon affär inte är garanterad i sommar givet att två år återstår på kontraktet.
LeBrun skissar i sin krönika i The Athletic på tre alternativ för GM Don Waddell: sälja Werenski i sommar, vänta till nästa sommar då hans no-movement-klausul övergår till en lista med tio lag, eller låta honom spela ut kontraktet. Mellan åtta och tio klubbar ska redan ha visat tidigt intresse, däribland Dallas Stars, Philadelphia Flyers, San Jose Sharks och Carolina Hurricanes. Även Toronto Maple Leafs uppges finnas på Werenskis önskelista.
När det gäller Marchenko, 25, blir han RFA med skiljedomsrätt nästa juli. ESPN:s Kevin Weekes rapporterar att även Marchenkos läger meddelat att någon förlängning inte är aktuell. Forwarden tjänar i dag i snitt 3,85 miljoner dollar per säsong, men hans representanter ska söka ett avtal i nivå med Pavel Dorofeyevs nya sjuåriga kontrakt med New York Rangers värt 11 miljoner dollar i snitt.
Enligt LeBrun har Marchenko inte begärt någon trade och är villig att spela både nästa säsong och säsongen därefter, då Blue Jackets fortfarande äger hans rättigheter till 2027–28. Waddell ska heller inte ha någon avsikt att sälja honom. Flera klubbar ska dock ha hört av sig den senaste veckan, däribland Montreal Canadiens.
Beskedet är ett hårt slag för Blue Jackets och deras supportrar i ett läge då ledningen försökt bygga upp truppen i hopp om att ta klivet in i slutspelet nästa säsong. Båda spelarna kan mycket väl finnas kvar i laguppställningen kommande säsong om inga tillräckligt bra bud kommer in – men frågetecknen kring deras framtid blir en oönskad distraktion för klubben.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.