Toronto Maple Leafs är mitt uppe i en omstöpning av sin backsida inför säsongen 2025-26, efter en katastrofal föregående säsong där laget enligt skottförsöksdifferentialen i fem-mot-fem placerade sig sist i NHL.
Förra säsongen tappade Leafs sin bästa back från året innan, Chris Tanev, som missade 71 matcher. Brandon Carlo kämpade efter en allvarlig fotledsskada, och Morgan Rielly tvingades bära en tung börda samtidigt som hans spel föll. Resultatet blev att namn som Troy Stecher (58 matcher), Phillippe Myers (närmare 40), Henry Thrun, Marshall Rifai, William Villeneuve, Matt Benning och Dakota Mermis fick rycka in.
Den mest använda paret i fem-mot-fem var Rielly–Carlo, vilket i sig signalerade hur tunn truppen var. I förväntade mål låg Toronto på 29:e plats, medan den faktiska skottdifferentialen placerade dem på 31:a.
Nu försöker general managern bygga om. Darren Raddysh, högerskytt som svarade för över 20 mål och 70 poäng samt klarade tuffa minuter med starka underliggande siffror, har plockats in. Med Tanev tillbaka från skada får högersidan plötsligt två rättskyttar med olika styrkor.
I draften byttes Carlo bort mot två tredjerundeval, och in kom även Emil Andrae, en vänsterskytt som spelade 30 procent av sina byten på högersidan förra säsongen. En tänkbar paruppställning blir: McCabe–Raddysh, Ekman-Larsson–Tanev och Rielly–Andrae.
Carlo-bytet ifrågasätts dock. Med en lönenivå under 3,5 miljoner dollar, bara 29 år gammal och kommande från en skadeplågad säsong där han belastades med 19.22 i snittid, kunde han ha fungerat som en stabil tredjepars-höger. Samtidigt passar hans profil inte den nya identitet ledningen vill skapa – mer skridskoåkning och puckförflyttning från backsidan.
Den stora frågan som svävar över Toronto är Zach Werenski. Det ses som nästan säkert att han spelar för ett annat lag än Columbus nästa säsong, och Leafs ska vara ett av lagen han kan tänka sig. Problemet är att Blue Jackets enligt uppgifter vill ha spelare tillbaka, inte draftval – och då pekas Matthew Knies ut som självskriven, med Easton Cowan som trolig medföljare.
Med free agency runt hörnet väntas fler drag. Frågan är hur Toronto fyller hålet efter Carlo och om de vågar ta klivet hela vägen för att landa en defensiv toppstjärna.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.