Tanken på att Zach Werenski kan vara tillgänglig via trade har satt NHL-världen i rörelse. På måndagens avsnitt av 32 Thoughts: The Podcast spekulerade Sportsnets insider Elliotte Friedman kring vart Columbus Blue Jackets backstjärna kan ta vägen – och om något lag rentav skulle kunna plocka både honom och Detroits center Dylan Larkin, två nära vänner från Michigan.
Friedman nämnde särskilt Vegas Golden Knights och Dallas Stars som tänkbara destinationer. Werenski har enligt uppgift uttryckt en vilja att spela i ett lag som kan vinna Stanley Cup redan 2027, och hans nuvarande kontrakt löper till sommaren 2028.
Dallas framstår som ett av de mest logiska alternativen. Enligt Friedman kan det vara svårt för Columbus att hitta ett bättre returbud än 24-årige Thomas Harley, som just avslutat sin tredje hela säsong i Texas och är kontrakterad till 2033–34. En förutsättning är dock att Harley själv är öppen för en flytt, eftersom Columbus inte vill byta en missnöjd toppback mot en annan.
I Toronto Maple Leafs finns enligt Friedman ett stort intresse. "Jag är 100 procent säker på att Toronto kommer att försöka", sade han. Leafs uppges vara villiga att inkludera den 23-årige power forwarden Matthew Knies i en affär. Om Columbus inte får tillbaka en back kan klubben tänkas plocka Knies och därefter använda exempelvis ytterforwarden Kirill Marchenko för att fylla behovet på blålinjen.
För Vegas Golden Knights har det öppnats visst löneutrymme efter att Pavel Dorofeyev bytts bort vid draften. Klubben har också beslut att fatta kring backen Rasmus Andersson, forwarden Tomas Hertl och målvakten Adin Hill. Utmaningen för Vegas är att hitta en tillräckligt attraktiv ingångsbit för Columbus.
Friedman nämnde inte Carolina Hurricanes vid namn, men de regerande mästarna framstår som logiska kandidater. Carolina har caputrymme, särskilt om man kan flytta centern Jesperi Kotkaniemi, och har spännande bitar att erbjuda – som 24-årige backen Alexander Nikishin och 21-årige forwardstalangen Bradly Nadeau. Werenski skulle dessutom få spela vid sidan av Team USA-kompisen Jaccob Slavin.
GM Don Waddell har varit tydlig med att Columbus vill vara konkurrenskraftigt nästa säsong och inte är intresserade av att samla på sig tre tonåringar i utbyte mot sin stjärnback.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.