Framtiden för Connor Hellebuyck i Winnipeg Jets blev en av de hetaste frågorna under NHL-draftens helg, sedan Sportsnets Elliotte Friedman uppgav att Jets och Buffalo Sabres var nära en uppgörelse kring den meriterade målvakten.
Enligt rapporterna ska Hellebuyck ha varit villig att frångå sin no-move-klausul för att möjliggöra affären. Winnipeg valde dock att inte genomföra trejden, och något formellt trejdkrav från målvaktens sida ska inte ha lämnats in, trots att han i april uttryckte frustration över lagets säsong.
Hellebuyck, 33 år, har fem år kvar på sitt kontrakt och vann senast Hart Trophy säsongen 2024-25 utöver sina tre Vezina Trophy. Han spelade 57 matcher under den gångna säsongen trots en kortare skadeperiod.
Jets GM Kevin Cheveldayoff har aldrig byggt om laget från grunden, utan har successivt fått fram kärnspelare som Mark Scheifele, Kyle Connor, Josh Morrissey och Hellebuyck själv. Med Scheifele, Connor, Hellebuyck, Gabe Vilardi, Neal Pionk och lagkapten Adam Lowry alla bundna på långa kontrakt befinner sig klubben i ett tydligt win now-läge.
En trejd skulle innebära ett betydande tapp i målet. Backupen Eric Comrie är pending UFA, och talangerna Thomas Milic och Domenic DiVincentiis bedöms inte vara redo för en förstamålvaktsroll. Sabres egen Ukko-Pekka Luukkonen har samtidigt pendlat i form, med räddningsprocent under .900 varannan säsong.
Konkurrensen i Central Division är dessutom hård. Colorado Avalanche, Dallas Stars och Minnesota Wild placerade sig samtliga bland NHL:s fyra bästa när det gäller insläppta mål, och ingen annan målvakt i divisionen har vunnit Hart Trophy.
Winnipeg släppte in näst sjunde minst mål i ligan under den gångna säsongen och missade slutspel året efter att ha vunnit Presidents' Trophy. Att göra sig av med sin Hart-vinnare mitt under det öppna konkurrensfönstret skulle vara ett djärvt drag – och riskera att signalera kapitulation gentemot övriga kärnspelare.
Slutsatsen från The Hockey News är tydlig: om inte ett bud kraftigt övervärderar Hellebuyck och samtidigt gör Jets till en omedelbar Stanley Cup-utmanare, bör Cheveldayoff behålla sin stjärnmålvakt och satsa på en revansch säsongen 2026-27.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.