När NHL:s free agency öppnar den 1 juli står Edmonton Oilers återigen med ett hål att fylla i målvaktsbåset. Klubben söker en lösning som kan ge stabilitet bakom ett lag som de senaste säsongerna nått långt i slutspelet trots osäkert målvaktsspel.
Enligt Sportsnets Mark Spector är marknaden ovanligt välfylld i år, och anställningen av tränaren Mike Babcock antyder att Oilers vill bygga om sitt defensiva ramverk – något som kan göra det lättare för vem som än hamnar i målet att lyckas.
Ett av de mest intressanta namnen är Daniil Tarasov. 27-åringen, som mäter 196 centimeter, har tillbringat karriären i skuggan av etablerade förstamålvakter i Columbus och senast i Florida. Han har en räddningsprocent på .897 i karriären och blir UFA. Skadehistoriken – framför allt höftproblem – och att han aldrig spelat fler än 33 matcher på en säsong manar dock till försiktighet.
Jordan Binnington är ett annat alternativ. St. Louis Blues förefaller redo att gå vidare med Joel Hofer som etta, efter att Binnington noterat .873 i räddningsprocent på 41 matcher senaste säsongen. Han har ett år kvar på sitt kontrakt värt 6 miljoner dollar och skulle kunna dela målet med Tristan Jarry fram till slutspelet.
Ett namn i samma kategori är Elvis Merzlikins, som petats ned av Jet Greaves i Columbus. 32-åringen har en lönenivå på 5,4 miljoner dollar som klubben gärna ser någon annan betala. Spector påpekar dock att Merzlikins fria personlighet sannolikt inte passar Babcocks stil.
Ett säkrare alternativ kan vara Connor Ingram, som inledde säsongen i AHL men slutade som Oilers förstamålvakt. Ingram lär själv vilja stanna, men GM Stan Bowman har ännu inte gett några löften. Att köra vidare med samma tandem som slogs ut av Anaheim i första rundan vore knappast den signal Bowman söker.
Babcocks förkärlek för längre målvakter lutar åt Tarasovs håll. Idealscenariot, enligt Spector, vore att göra sig av med Jarry och plocka in två målvakter som båda kan utmana om förstaplatsen – men exakt vilket drag Bowman planerar är ännu oklart.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.