Den 1 juli markerar inte bara starten på NHL:s free agency-period. Det är också den första möjligheten för nästa års kommande UFA:s och RFA:s att skriva på kontraktsförlängningar med sina nuvarande klubbar. För klubbarna kan det vara en risk, men också en chans att binda upp stjärnskott till ett pris under marknadsvärdet.
Macklin Celebrini i San Jose Sharks är den mest profilerade i gruppen. Förstaårscentern slutade topp tre i omröstningen till Ted Lindsay Award och fyra i Hart Trophy-omröstningen, samtidigt som han var fyra i ligan i såväl mål som poäng. En åttaårig förlängning skulle göra honom till en av NHL:s bäst betalda spelare – med god anledning.
Kirill Marchenko i Columbus Blue Jackets uppges enligt senaste rapporter kunna bli aktuell på trade-marknaden. Den 25-årige ytterforwarden har gjort minst 20 mål i samtliga sina fyra NHL-säsonger och noterat 74 respektive 67 poäng de två senaste säsongerna, vilket gjort honom till Blue Jackets bästa poängplockare bland forwards.
Matvei Michkov väntas troligen avvakta till nästa sommar med en förlängning, men ett påskrivet avtal nu skulle kunna bygga förtroende hos den nya tränaren Rick Tocchet och Philadelphia Flyers ledning. Efter en stark rookiesäsong med 26 mål och 63 poäng på 80 matcher tappade ryssen till 20 mål och 51 poäng i sin andra säsong, samtidigt som hans istid minskade med nästan två minuter per match.
Will Smith är ett annat namn att hålla koll på i San Jose. Efter en trög inledning på rookiesäsongen blomstrade han tillsammans med Celebrini och noterade 24 mål och 59 poäng på 69 matcher i sin andra NHL-säsong. Sharks lär vilja knyta upp honom innan ett verkligt genombrott äger rum under hans tredje säsong.
Sist på listan finns Will Cuylle i New York Rangers. Trots klubbens halvsäsongs-omstart spelade power forwarden samtliga 82 matcher och svarade för 20 mål och 38 poäng, 157 skott, 68 blockerade skott och 302 tacklingar. Han tog dessutom en ny roll i boxplay och nådde en karriärhögsta istid i powerplay – en spelare som väntas bli central när Rangers vänder skutan.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.