När NHL:s free agency öppnar på onsdagen står Winnipeg Jets inför en avgörande period – och en fråga överskuggar alla andra: vad händer med Connor Hellebuyck?
Den regerande Vezina-vinnaren och 2025 års MVP har varit i ryktesfloden i över två veckor, och general manager Kevin Cheveldayoff har hittills inte fått pusselbitarna på plats. NHL-draften kom och gick utan affär, men nu väntar nästa stora hållpunkt när free agency drar igång.
Hellebuyck väckte uppmärksamhet redan i april när han på säsongens sista dag sade att ”det vi gjorde i år var oacceptabelt”. Klubbar som Florida Panthers och Buffalo Sabres uppges vara bland flera intresserade lag som behöver lösa sin målvaktssituation den närmaste tiden.
För Cheveldayoff vore det önskvärt att få besked i Hellebuyck-frågan så snart som möjligt, eftersom utfallet direkt påverkar resten av sommarens affärer. Om en trejd ger Jets den andracenter klubben jagat i flera år förändras hela behovsbilden.
På draften föll dessutom den högt rankade svenske centern Viggo Björck ner till Winnipeg på åttonde plats. Han bedöms inte vara en omedelbar lösning bakom förstacentern Mark Scheifele, men kan bli en viktig pjäs inom 16 månader.
Bland tänkbara alternativ nämns en återförening med Sean Monahan, som gjorde 13 mål på 34 matcher under sin korta sejour i Winnipeg. Monahan har tre år kvar på sitt kontrakt i Columbus Blue Jackets med en AAV på 5,5 miljoner dollar. Även namn som Tomas Hertl, Mavrik Bourque och UFA-forwarden Anthony Mantha – som gjorde 33 mål senaste säsongen – figurerar i diskussionerna.
Tidigare har Jets satsat på erfarna européer som Nino Niederreiter och Gustav Nyquist, och liknande namn som Viktor Arvidsson, Marcus Johansson, Vladimir Tarasenko och Mats Zuccarello kan vara aktuella.
Samtidigt väntar förhandlingar med Cole Perfetti, tiondevalet 2020 och RFA efter ett tvåårigt bridge-kontrakt. Klarheten kring hans framtid i klubben är ännu inte på plats.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.