Två av NHL:s mest anrika klubbar, Chicago Blackhawks och Detroit Red Wings, riskerar att få det tungt när ligans free agency drar igång på onsdag. Trots stolta traditioner och flera Stanley Cup-titlar sedan 1996-97 framstår ingen av Original Six-klubbarna som en självklar destination för spelare som jagar mästerskap.
Detroit har den längsta pågående slutspelstorkan i ligan med tio raka säsonger utan slutspel, medan Chicago har den tredje längsta med sex säsonger. Blackhawks har dessutom slutat sist i Central Division fyra år i rad, och Red Wings har enligt rapporter en lagkapten i Dylan Larkin som vill bort.
Samtidigt finns det byggstenar i båda lagen. Chicago kan luta sig mot Connor Bedard, Anton Frondell, Frank Nazar, Artyom Levshunov och målvakten Spencer Knight. Klubben har också skaffat sig en ny förstaback genom Bowen Byram-affären – en trade som kritiserats för att inkludera fjärdevalet i draften, men där backen enligt uppgift är intresserad av att skriva nytt kontrakt.
I Detroit kretsar kärnan kring Lucas Raymond, Alex DeBrincat, Larkin och Moritz Seider. Behoven är dock påtagliga: enligt The Hockey News behöver Red Wings ytterligare en toppback och framför allt två centrar i toppskiktet, särskilt om Larkin försvinner. Chicago saknar en rutinerad back till och betydande målproduktion på kanterna.
Cheferna Steve Yzerman i Detroit och Kyle Davidson i Chicago har gott om lönetaksutrymme och kan teoretiskt sett överbetala på free agent-marknaden. Men en sådan strategi kan slå tillbaka när lagen väl är redo att utmana på allvar.
UFA-klassen 2026 beskrivs som relativt tunn, även om namn som Andersson, Carlson och Bobrovsky finns på listan. Frågan är om någon av dessa lockas av två klubbar som ännu inte bevisat att de är på väg tillbaka till slutspel. Tills Blackhawks och Red Wings faktiskt tar sig dit kan det bli svårt att övertyga ligans bästa spelare – oavsett hur mycket pengar som läggs på bordet.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.