Backen Troy Stecher har säkrat sin framtid i Toronto. 32-åringen har skrivit ett nytt tvåårskontrakt med Maple Leafs värt 1,35 miljoner dollar per säsong, en tydlig löneökning från hans tidigare avtal på 788 000 dollar.
För den odraftade veteranen, som spelat 624 NHL-matcher fördelat på åtta organisationer, betyder förlängningen mer än bara ekonomisk trygghet. Stecher har själv beskrivit hur han kämpat för att hålla sig kvar i ligan, och hade redan i exitintervjuerna med Toronto markerat att han ville stanna kvar.
"När jag fick beskedet blev jag självklart glad. Det är vad jag ville och vad jag hoppats på", sa Stecher under ett Zoom-samtal på tisdagen, bara två dagar innan hans gamla kontrakt skulle löpa ut.
Det var dåvarande GM:n Brad Treliving som plockade Stecher från waivers mitt under säsongen, sedan Edmonton Oilers haft trängsel på backsidan. I Toronto gjorde den högerfattade backen omedelbart avtryck på ett skadetyngt försvar och spelade i snitt 19.49 per match under 2025-26 – hans högsta speltid sedan tiden i Vancouver för sju år sedan.
Stecher noterades för 14 poäng på 58 matcher och blev snabbt en publikfavorit, känd under smeknamnet "Troy's Boys". Han var ärlig om att hans spel dippade i slutet av säsongen, men menade att han också är stolt över sin insats.
Med nyförvärvet Darren Raddysh och tillfrisknade Chris Tanev framför sig på högersidan väntas Stecher fungera som en djupback med energi och arbetsmoral som främsta vapen. Han har dessutom flera kopplingar till nye tränaren Jim Hiller från Port Alberni i British Columbia.
"Går du igenom ligans historia får man oftast en stor skjuts av gruppen när det blir tränarbyte. Det betyder inget dåligt om den tidigare regimen, det är bara så branschen fungerar", sa Stecher.
Under sommaren tränar han i Vancouver med Ian Gallagher och siktar särskilt på att utveckla sitt offensiva spel utan att tappa det defensiva. "Det är bara att fortsätta jobba på grunderna i sitt spel. Lägger man till en procent får man en större avkastning i slutändan", sade han.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.