Bowen Byram är på väg att bli NHL:s bäst betalda försvarare. Den 25-årige backen, som förra veckan byttes från Buffalo Sabres till Chicago Blackhawks, har enligt uppgift skrivit på en sexårig kontraktsförlängning med en cap hit på 12,5 miljoner dollar per säsong. Avtalet börjar gälla från säsongen 2027–28.
Med det nya kontraktet blir Byram tillsvidare jämsides med Edmonton Oilers kapten Connor McDavid som den sjätte bäst betalda spelaren i hela ligan. Förra säsongen noterades han för 11 mål och 42 poäng.
Reaktionerna från NHL-fansen lät inte vänta på sig. "Holy overpay", skrev @BRKLH7 på X. "I love Byram but 12.5 is crazyyyyy", tweetade @__smwisor. En annan användare, @Nate_Null, räknade snabbt om summan: "That's 285 thousand dollars per point."
För Chicago är affären en betydande satsning. Klubben gav upp den fjärde totala draftpicken – som Buffalo använde för att välja försvararen Daxon Rudolph – i det paket som skickades till Sabres. Byram har hittills aldrig varit finalist till Norris Trophy och fick inte en enda röst som ligans främste back den gångna säsongen.
Med tanke på att lönetaket fortsätter att stiga, och att stjärnbackar som Cale Makar och Quinn Hughes går mot UFA-status 2027, lär Byram dock inte länge stå kvar som ligans dyraste försvarare.
I Chicago väntar en ny roll. Till skillnad från i Buffalo, där han spelade bakom bland andra Rasmus Dahlin och Owen Power, blir Byram omedelbart lagets förstaback i ett relativt oprövat försvar. Han förväntas ta stora minuter och leverera ännu mer offensivt.
Byram, som var med och vann Stanley Cup med Colorado och tog ytterligare kliv i utvecklingen i Buffalo, får nu chansen att bli den nummer ett-back många projicerade när han draftades fyra totalt 2019. Om han inte lyckas leva upp till det kommer kritiken mot GM Kyle Davidson att bli hård.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.