Montreal Canadiens har enats med den ryske forwarden Ivan Demidov om en åttaårig kontraktsförlängning värd totalt 73,2 miljoner dollar, med en snittlönetak-träff (AAV) på 9,125 miljoner dollar. Beskedet kom under onsdagen, samma dag som NHL:s free agent-marknad öppnade.
Medan flera klubbar spenderade stora summor i en mager free agent-pool valde general manager Kent Hughes att i stället knyta upp en central del av lagets kärna på ett avtal som beskrivs som klubbvänligt. Demidov blev femte man totalt i draften 2024 och ledde samtliga NHL-rookies med 62 poäng under sin första säsong.
I kontraktet ingår 58 miljoner dollar i signing bonuses, varav 23 miljoner betalas ut under de två första åren. Den 20-årige forwarden fick även visst trade-skydd inbakat i avtalet – något GM:s har varit försiktiga med att dela ut.
Hughes lyfte fram att Demidov följer samma linje som övriga i kärnan – Nick Suzuki, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky, Kaiden Guhle, Noah Dobson, Lane Hutson och Mike Matheson – som alla skrivit på team-vänliga avtal. ”Ivan vet att vi har en viss lönestruktur, och som våra andra spelare är han en lagspelare”, sa Hughes.
Demidov själv betonade att pengarna inte var det avgörande. ”Pengar är en stor del av livet, men för mig är hockeyn nummer ett. Pengar kommer aldrig gå före hockeyn i mitt liv”, sa 20-åringen, som redan var på isen med Hutson klockan 7:45 på onsdagsmorgonen.
Jämförelsen med andra unga stjärnor som Macklin Celebrini, Connor Bedard, Leo Carlsson och Cutter Gauthier – där minst en väntas skriva på för nästan dubbelt så mycket per år – förstärker bilden av att Montreal har landat ett fynd. Hughes underströk att han fortsätter jaga förstärkningar, men inte till vilket pris som helst: ”Om vi gör en stor affär och offrar en del av vår framtid blir det inte för en 34- eller 35-åring.”
Demidov pekade själv på gruppen som en avgörande faktor bakom beslutet att skriva på långsiktigt: ”Titta bara på vårt lag. Vi har en bra kärna, alla är i liknande ålder, alla vill vinna Cupen, och alla är hungriga.”
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.