Calgary Flames har genomfört en uppmärksammad affär med Minnesota Wild. Publikfavoriten och den tvåfaldige Stanley Cup-mästaren Blake Coleman lämnar staden tillsammans med Olli Maatta. I retur får Flames backen Jake Middleton samt val i andra, tredje och fjärde rundan av draften.
Den första reaktionen bland Flames-supportrarna var svalka – många hade hoppats på ett förstarundeval för Coleman. Men klubbledningen framhåller att den viktigaste beståndsdelen i bytet inte mäts i draftposition, utan i karaktär, ledarskap och fysik.
Middleton är 193 centimeter lång och väger 99 kilo och beskrivs som en spelare motståndare tvingas respektera. Efter att Ryan Lomberg lämnat organisationen har Flames saknat just den typen av tyngd i laguppställningen.
– Folk respekterar honom. Han slåss inte mycket, för han behöver inte det. Han är en bra spelare, men om något händer ställer han upp för sina lagkamrater, säger Flames GM Craig Conroy.
Den 30-årige vänsterskyttande backen, född i Wainwright i Alberta, hade Calgary utanför sin no-trade-lista på 15 lag. Han uppger själv att staden var en attraktiv destination för hans unga familj och att organisationens riktning tilltalade honom.
Middleton har tre år kvar på sitt kontrakt med en snittlön på 4,35 miljoner dollar och väntas ta plats på vänsterkanten intill unga backar som Parekh, Hunter Brzustewicz och nyförvärvet Simon Nemec. I Minnesota spelade han under lång tid vid sidan av Brock Faber.
Coleman-affären innebär också att Flames frigör cirka 2,5 miljoner dollar i lönetaksutrymme i år, sedan klubben behållit halva Colemans slutårslön och skickat med Maatta. Enligt Conroy hade Coleman uttryckt öppenhet för att stanna vid en längre förlängning, något det ombyggande Calgary inte var berett att erbjuda en spelare som fyller 35.
– Det var ett tufft telefonsamtal med Blake. Han är en fantastisk människa. Men med tanke på var laget är på väg måste vi ge utrymme åt de yngre spelarna, säger Conroy.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.