Montreal Canadiens fortsätter sin strategi att binda upp unga nyckelspelare tidigt. När free agency-fönstret öppnade den 1 juli slog klubben till direkt och kom överens med den 20-årige högerforwarden Ivan Demidov om en åttaårig förlängning värd 9,15 miljoner dollar per säsong.
Det nya avtalet träder i kraft först säsongen 2026-27, eftersom Demidov har ett år kvar på sitt entry-level-kontrakt. General manager Kent Hughes har därmed låst upp ännu en hörnsten i uppbyggnaden av laget.
Upplägget är inte nytt för Montreal. Klubben har tidigare tecknat liknande långtidsavtal med Nick Suzuki, Juraj Slafkovsky och Lane Hutson – ofta ett år innan deras befintliga kontrakt löpt ut. Modellen bygger på att betala för spelarnas potential snarare än för vad de redan presterat.
Risken är uppenbar: om spelaren inte utvecklas som väntat sitter klubben med ett dyrt kontrakt. Men hittills har strategin fungerat för Canadiens. Suzuki noterades för 101 poäng och Slafkovsky för 73 poäng under den gångna säsongen, båda på avtal som anses vara under marknadsvärde.
Demidov och Hutson framstår som ännu säkrare kort. Demidov toppade NHL:s rookieligan i poängligan med 62 poäng, medan Hutson vann Calder Trophy 2024-25 och slutade fyra bland ligans backar med 78 poäng.
Frågan är om andra klubbar följer efter. San Jose Sharks pekas ut som en möjlig kandidat, där Macklin Celebrini och Will Smith nu blir aktuella för förlängning. Även Michael Misa, Sam Dickinson och Ivar Stenberg kan bli föremål för liknande upplägg kommande säsonger.
Samtidigt krävs viss tur. Bryter en spelare igenom för tidigt blir det svårt att skriva ett fördelaktigt avtal – Anaheim Ducks lär få betala mer för Leo Carlsson och Cutter Gauthier än om extensions tecknats föregående sommar.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.