Toronto Maple Leafs gjorde en av de största smällarna under första dagen av NHL:s free agency-period genom att skriva på ett treårskontrakt med den tvåfaldige Stanley Cup-mästaren Sergei Bobrovsky. Avtalet är värt 7 miljoner dollar per säsong.
Bobrovsky, som fyller 38 år i september, har vunnit Vezina Trophy två gånger och kommer närmast från Florida Panthers. Värvningen innebär också att målvaktsduon Bobrovsky och Anthony Stolarz återförenas – samma tandem som vann Stanley Cup med Panthers 2024.
Affären fick följdverkningar i Toronto. GM John Chayka tvingades trejda unge målvakten Dennis Hildeby till Tampa Bay Lightning, tillsammans med ett fjärderondsval 2027 och ett tredjerondsval 2028, i utbyte mot vänsterforwarden Nick Paul. Tidigare i somras skildes klubben även från Joseph Woll.
Toronto har därmed byggt en betydligt djupare målvaktsdepå med Bobrovsky som förstemålvakt, Stolarz som backup och Calder Cup-mästaren Artur Akhtyamov som trea, sannolikt placerad i AHL-laget Toronto Marlies.
Under förra säsongen spelade Bobrovsky 52 matcher – femte raka säsongen med minst 50 matcher – med en räddningsprocent på .877 och 3,07 i insläppssnitt. Nyanställde tränaren Jim Hiller väntas ge honom liknande arbetsbelastning i Toronto, med stöd av ett djupt backpar.
Värvningen är den tydligaste signalen om att Chayka satsar allt på den kommande säsongen. Det är första gången på nästan 20 år som Maple Leafs har en elitmålvakt av Vezina-klass – senast var Ed Belfour, som ledde klubben till slutspel både 2003 och 2004.
Rykten cirkulerar även om att Toronto kan vara med i jakten på Columbus Blue Jackets stjärnback Zach Werenski. Oavsett vad som händer härnäst är budskapet till lagkaptenen Auston Matthews tydligt: klubben gör allt för att vinna nu.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.