Sergei Bobrovsky presenterades på fredagen som ny målvakt i Toronto Maple Leafs efter att ha skrivit på ett treårskontrakt värt 21 miljoner dollar. Den 37-årige ryssen lämnar Florida Panthers, där han vann Stanley Cup två gånger under sina sju säsonger.
Tonen under den första pressträffen präglades av tacksamhet. Bobrovsky riktade ett varmt tack till Panthers-organisationen, lagkamraterna och supportrarna i South Florida.
"För att vara ärlig trodde jag att jag skulle stanna i Florida", medgav Bobrovsky. "Från djupet av mitt hjärta vill jag tacka dem för all den tiden. Vi har gått igenom mycket tillsammans."
Vändpunkten kom när Panthers GM Bill Zito valde att trejda till sig Jacob Markstrom från New Jersey – en yngre (36) och billigare målvakt med två år kvar på 6 miljoner dollar per säsong. Då förstod Bobrovsky att det var dags att packa väskorna.
"Det är en business. Organisationen bestämde sig för en annan riktning, och det är så det är. Jag respekterar det. Det är hockey", sade Bobrovsky utan bitterhet.
I Toronto återförenas han med tidigare Panthers-kollegor som Anthony Stolarz, Oliver Ekman-Larsson och Steven Lorentz, samt målvaktstränaren Curtis McElhinney. Leafs GM John Chayka satsar på pedigree och arbetsmoral trots att Bobrovsky kommer från sin sämsta säsong i karriären – en räddningsprocent på .877 och minus 23,4 mål räddade över förväntat.
Statistiken talar dock för veteranen på lång sikt: Bobrovsky är sjua på NHL:s vinstlista genom tiderna och behöver bara fyra segrar till för att passera Henrik Lundqvist som den vinstrikaste icke-kanadensiska målvakten i historien. Han har tolv säsonger med 50+ matcher och två Vezina Trophy-utmärkelser på meritlistan.
"Toronto är hockeyns huvudstad, i mina ögon", sade Bobrovsky. "Det är ett stort ansvar, och jag ser fram emot att hjälpa det här laget att vinna."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.