Washington Capitals ser ut att ha byggt om sin offensiv i grunden inför den kommande säsongen – och det kan innebära att Alex Ovetjkin inte längre behöver bära laget på egen hand.
Den 40-årige ryssen skrev nyligen på ett ettårskontrakt med klubben efter att ha toppat den interna poängligan med 32 mål och 64 poäng på 82 matcher. Trots det räckte det inte till en slutspelsplats för Capitals.
Under de senaste dagarna har general manager Chris Patrick värvat in Alex Tuch (33 mål och 66 poäng senaste säsongen), Jordan Kyrou (30+ mål tre av de senaste fyra säsongerna) samt Boone Jenner. Det har fått flera bedömare att ifrågasätta hur stor roll NHL:s meste målskytt genom tiderna kommer att få.
Capitals-reportern Tarik El-Bashir berättade i podcasten The Sheet att klubben sannolikt presenterat en tydlig vision för Ovetjkin innan förlängningen.
"Ovie är en ganska sansad kille. Jag tror också att han är realistisk, och jag måste anta att de sa till honom att '18–20 minuter per match, två minuter i powerplay – det är så det ser ut framöver'. Hade det inte fungerat för honom hade han inte skrivit på", sade El-Bashir.
Föregående säsong spelade Ovetjkin i snitt 17:27 per match, oftast i förstakedjan med Dylan Strome och Anthony Beauvillier. Trion noterade 108 poäng i spel fem mot fem och en shots-for-procent på 53,06 enligt naturalstattrick.com.
Med Tuch, Kyrou och Tom Wilson på högersidan, samt Ovetjkin, Aliaksei Protas och Ryan Leonard på vänstersidan, öppnas möjligheten för nya kedjekombinationer. Ett alternativ som lyfts fram är att placera Ovetjkin i en tredjekedja tillsammans med 19-årige Ilya Protas och 21-årige Leonard för att skapa en mer balanserad offensiv.
Frågan är om Ovetjkin själv accepterar en reducerad roll. Om målet är en andra Stanley Cup-titel innan karriären är slut, kan det enligt The Hockey News vara den bästa lösningen för både honom och Capitals.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.