Philadelphia Flyers gjorde på fredagen ett av de mest uppseendeväckande dragen under sommaren när klubben lade ett offer sheet på Anaheim Ducks-centern Leo Carlsson. Kontraktet är värt 18 miljoner dollar per år i fem år – vilket skulle ge svensken det högsta cap hit:et i hela NHL.
Anaheim Ducks har tidigare tydligt uttalat att man kommer att matcha alla offer sheets som läggs på både Carlsson och Cutter Gauthier. Nu tvingas GM Pat Verbeek att bevisa att orden håller. Alternativet är att låta Carlsson gå till Philadelphia i utbyte mot fyra förstarundsval i draften.
Carlsson, 21 år, noterades för 29 mål och 67 poäng på 70 matcher under den gångna säsongen och betraktas som en hörnsten i Ducks uppbyggnad. Med det nya avtalet skulle han tjäna 5,5 miljoner dollar mer per säsong än Edmontons Connor McDavid och 4 miljoner mer än Leon Draisaitl. Han skulle också passera Minnesotas Kirill Kaprizov, vars kontrakt på 17 miljoner tidigare satte rekordet i salary cap-eran.
Flyers GM Daniel Briere tar en kalkylerad risk. Det är andra gången Philadelphia använder offer sheet-vapnet mot en rivaliserande klubb – 2012 skrev man ett 14-årigt kontrakt värt 110 miljoner dollar med försvararen Shea Weber, som dock matchades av Nashville Predators.
Anaheim har det ekonomiska utrymmet att matcha. Efter en matchning skulle klubben ha ungefär 17 miljoner dollar kvar under lönetaket. Det ska räcka för att också få till ett nytt avtal med Cutter Gauthier, som ledde Ducks interna poängliga och som tidigare vägrade skriva på för just Philadelphia efter att ha draftats av dem.
Backen Jackson LaCombe skrev nyligen på en förlängning värd 9 miljoner dollar per säsong, vilket innebär att Carlssons eventuella cap hit skulle vara dubbelt så högt. Frågan är nu om Verbeek är beredd att investera i en 21-åring i en omfattning ingen annan NHL-klubb tidigare gjort i en ung talang.
Att Carlsson accepterade erbjudandet signalerar att han själv anser sig redo att bära den press som följer med att vara ligans högst betalda spelare. Beslutet ligger nu hos Anaheim – matcha och sätta en ny standard för unga stjärnors löner, eller acceptera fyra förstarundsval och se sin förstacenter försvinna till Philadelphia.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.