Carson Carels har gått från en gård med 500 nötkreatur i Cypress River, Manitoba, till att bli en av de mest eftertraktade backarna i årets NHL-draft. 17-åringen valdes som sjätte spelare totalt av Calgary Flames.
Enligt Prince George Cougars coach och GM Mark Lamb har Carels utvecklats i rasande takt fysiskt. Vid säsongsstarten 2025-26 listades han till 185 cm och 79 kilo. Vid jul, när han representerade Kanada som lagets yngsta spelare i JVM, vägde han redan 88 kilo.
”Han håller på att bli en man. Han kan åka skridskor. Han kan skjuta. Och att spela i JVM är ett stort steg”, sa Lamb.
Carels växte upp som näst yngst av fem syskon, och alla har hjälpt till med gårdsarbetet – och alla har spelat hockey. Under pandemin, när den organiserade hockeyn låg nere, byggdes en utomhusrink på familjens mark där syskonen utmanade varandra.
I sin andra fulla WHL-säsong slutade Carels på delad fjärdeplats bland backar med 73 poäng och nominerades till ligans bästa back. Men Lamb betonar att siffrorna bara är en del av bilden: ”Han är väldigt trygg utan puck. Han ser samlad ut för att han är bekväm där. Många spelare är inte bekväma i egen zon.”
En viktig mentor har varit associate coach Jim Playfair, tidigare hårdför back och WHL-mästare med Portland Winter Hawks. ”Man behöver en fadersfigur i livet eftersom pappa jobbar på gården och inte kan vara där. Han har varit det för mig, och för alla i laget”, sa Carels.
Prince George levererar därmed en förstarundeval för tredje året i rad, efter Terik Parascak (Washington, 17:e 2024) och målvakten Joshua Ravensbergen (San Jose, 30:e 2025).
Efter slutspel och combine planerar Carels att återvända till Cypress River och gården. ”Det är alltid kul att åka tillbaka och jobba lite. Och arbetet där är roligt, så det känns inte som jobb”, sa han.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.