Buffalo Sabres avslutade förra säsongen med sin första slutspelsplats på 14 år och siktar nu på att bygga vidare med hjälp av en talangpool full av intressanta unga spelare. Sommaren har varit händelserik, med flera drag som förändrat lagets defensiva uppsättning.
Klubben inledde sommaren med att skicka Bowen Byram till Chicago Blackhawks i utbyte mot fjärdevalet i draften, det 45:e valet samt den storväxte backen Louis Crevier. Därefter skickades 45:e-valet och forwardstalangen Anton Wahlberg till Anaheim Ducks för Olen Zellweger, som ska försöka etablera sig som en pålitlig NHL-back i Buffalo.
I spetsen för de unga spelare som väntas få större roller står Konsta Helenius, som troligen kliver in i en topp-sex-position redan från säsongsstarten. Finländaren imponerade under sitt korta NHL-inhopp i slutspelet, och Buffalo räknar med honom som en nyckelspelare i det kommande försöket att bevisa att fjolåret inte var en tillfällighet.
Prokhor Poltapov kan dyka upp mot slutet av säsongen när hans säsong i Ryssland är avslutad, men mer troligt är att 23-åringen ansluter till NHL först om ett år. Sabres beskriver honom som en färdig mellanforward till vänsterkanten med både kraft och skicklighet.
På college spelade Brodie Ziemer en stark säsong för University of Minnesota med 23 mål och 36 poäng på lika många matcher. Han har varit lagkapten för både USA:s JVM- och U18-lag och utmärks av ett hårt skott och ett taktiskt spel utan puck.
Backsidan innehåller flera intressanta namn. Radim Mrtka, 206 cm lång, återvände till WHL efter en tuff start i AHL. Luke Osburn gjorde 21 poäng på 33 matcher som förstaårsspelare i Wisconsin, medan Maxim Strbak nu tagit steget till Rochester i AHL efter tre säsonger i Michigan State.
I 2026 års draft valde Sabres överraskande Daxon Rudolph som fjärde spelare totalt – draftens första back – före mer omtalade namn som Chase Reid och Alberts Smits. Klubben hoppas att Rudolph ska utvecklas till ett offensivt powerplay-alternativ i stil med Evan Bouchard, även om han måste kämpa om istid bakom Rasmus Dahlin och Owen Power.
Senare i första rundan plockade Buffalo in Ilia Morozov från Miami University med val nummer 20. Den ryske centern spelade i alla situationer på college och projiceras som en tredjecenter med bra händer runt mål och hög arbetskapacitet.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.