Toronto Maple Leafs har avslutat sitt utvecklingsläger, och det stora samtalsämnet har varit Gavin McKenna – klubbens förstaval i 2026 års NHL-draft. 18-åringen lämnade ett starkt intryck under veckan i Toronto, och nu riktas blickarna mot det kommande träningslägret.
Trots att McKennas freshman-säsong vid Penn State fick en del att ifrågasätta om han var värdig ett förstaval, tvekade Toronto aldrig. Under utvecklingslägret återkom samma tema gång på gång: elit spelsinne, playmaking och förmågan att lyfta sina medspelare.
Assisterande GM Hayley Wickenheiser var en av dem som imponerades mest. "Han är en riktigt imponerande kille. Han har varit med om mycket den senaste månaden, och jag tyckte han gjorde ett bra jobb hela veckan", sade Wickenheiser på lördagen. "Hans skicklighet är på elitnivå – playmaking, rörligheten, sättet han rör sig på isen."
Wickenheiser lyfte särskilt fram McKennas förmåga att höja nivån på sina lagkamrater. "Han har förmågan att göra spelare bättre och att lyfta spelarna omkring sig, och det är alltid tecknet på en bra spelare."
McKenna själv ser sitt passningsspel som varumärket i spelet. "Det är något jag har jobbat på hela mitt liv, och det har varit grundstenen i mitt spel", sade 18-åringen. "Att bli den bästa av de bästa vore ganska speciellt."
Lagkamraterna Tinus Luc Koblar och Harry Nansi, som spelade i kedja med McKenna under lördagens träningsmatch, framhöll samma egenskaper. "Gavin är en väldigt bra spelare, och han har hög hockey-IQ och spelsinne. Det är enkelt att spela med sådana killar", sade Koblar. Nansi tillade: "Han läser isen väldigt bra. Om du är öppen vet du att du kommer få pucken på klubban."
Efter en hektisk period med NHL-draften och mediaåtaganden säger McKenna att han redan känner effekten av lägret. "Jag är väldigt lyckligt lottad över att vara i den här miljön, och jag tror att det hjälper mig på lång sikt – jag känner det redan."
Nästa anhalt blir Maple Leafs träningsläger. Innan dess vet McKenna vad som krävs: "Det är en enorm sommar för mig. Jag ska ta det dag för dag – varje dag handlar om att bli bättre."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.