Nashville Predators nya general manager Chris MacFarland har haft en händelserik sommar sedan han tillträdde den 2 juni. Den tidigare Colorado-direktören har snabbt satt sin prägel på laget – men enligt The Hockey News räcker förändringarna inte för att göra Predators till ett slutspelslag nästa säsong.
I stället för att jaga en etablerad superstjärna har MacFarland valt att bygga om lagets mittensexa och forwardsdjup. Han inledde med att hämta centern Ross Colton från Colorado Avalanche, följt av ännu en tidigare Avs-center i Jack Drury. Därefter plockades vänsterforwarden Nils Höglander in från Vancouver Canucks.
MacFarland skrev även kontrakt med den tidigare Utah Mammoth-forwarden Alex Kerfoot och avslutade med att byta till sig centern Mavrik Bourque från Dallas Stars. Både Bourque och Drury har dessutom skrivit på förlängningar – Bourque på sex år värt 5,5 miljoner dollar per säsong, Drury på fem år värt 4,5 miljoner per säsong.
Predators kan också räkna med utveckling från unga forwards som Matthew Wood och Brady Martin. Sammantaget har laget blivit tuffare att möta – men problemen på pappret kvarstår. Föregående säsong slutade Nashville på 20:e plats i ligan i gjorda mål per match (2,95) och 26:a i insläppta mål per match (3,26).
I den täta Central Division väntar tuffa motståndare i form av Colorado Avalanche, Dallas Stars, Utah Mammoth och Minnesota Wild. Predators saknar den typ av generationstalanger som rivalerna förfogar över – ingen Nathan MacKinnon, Kirill Kaprizov, Miro Heiskanen eller Logan Cooley finns i truppen.
Nashville har fortfarande 8,2 miljoner dollar kvar under lönetaket, vilket ger MacFarland utrymme att agera under säsongen 2026-27. När förre GM:n Barry Trotz lämnade uppdraget fanns möjligheten till en fullständig ombyggnad, men MacFarland har valt en annan väg genom att plocka in rutin.
Enligt The Hockey News riskerar strategin att göra Predators till ett lag som fastnar i mitten av tabellen. Utmaningen framåt blir att utveckla egna forwards till äkta första- och andrakedjespelare – annars lär slutspel förbli utom räckhåll.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.