Alex Ovetjkin är inte färdig än. NHL:s meste målskytt genom tiderna återvänder till Washington Capitals för sin 22:a säsong i ligan – och hämtar inspiration från två av fotbollens största profiler.
Efter att ha skrivit på ett ettårskontrakt värt 4,25 miljoner dollar lyfte den 40-årige kaptenen fram Lionel Messi och Cristiano Ronaldo som exempel på att storhet inte har något bäst före-datum.
"Om man tittar på Messi och Ronaldo så visar de spelarna exempel på att om du kan fortsätta visa den nivå du har, den skicklighet du har, så är det fantastiskt", sade Ovetjkin på en presskonferens på måndagen. "Vi tittar på Messi och Ronaldo nästan varje gång, och jag är väldigt imponerad."
Ovetjkin kommer från en säsong där han noterades för 32 mål och 64 poäng under 2025-26. Trots att det hade varit ett värdigt avslut för en av hockeyns största vägrar han att låta åldersfrågan stå i vägen.
"Jag kommer att fylla 41 år. Jag har haft mycket press på mina axlar genom åren", sade Ovetjkin. "Jag tänker inte fundera på det. Jag ska fokusera på spelet och på att hjälpa mitt lag att vinna."
Kaptenen menar att pressen han känner idag skiljer sig från den han kände som ung. "Det är något helt annat. När du är 22 eller 23 tar du all press på ett annat sätt. Jag vet hur man hanterar det. Jag oroar mig inte för vad folk kommer att säga eller skriva."
En del av motivationen kommer från de unga talanger som Capitals byggt upp genom sin talangpipeline. Namn som Ryan Leonard och Cole Hutson har enligt Ovetjkin gett laget ny energi.
"När du är i omklädningsrummet känner du energin", sade Ovetjkin. "De unga killarna som Hutson och Leonard kommer uppenbarligen att få stora karriärer, men jag måste ta det ögonblicket, ta den energin tillbaka till mig själv."
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.