När nyheten sent i fredags kom att Philadelphia Flyers lagt ett offer sheet på Anaheim Ducks stjärncenter Leo Carlsson reagerade stora delar av NHL-världen med chock. Erbjudandet sätter en ny finansiell ribba i salary cap-eran och höjer den högsta årliga lönen i ligan till 18 miljoner dollar.
Oavsett om Ducks matchar Philadelphias bud eller inte har affären skapat en tydlig irritation mellan klubbarna. Flyers general manager Daniel Briere har i praktiken valt att spela skurken i historien – något som enligt The Hockey News snarare bör välkomnas av ligan än fördömas.
För Carlssons del innebär beslutet en enorm löneförhöjning vid 21 års ålder efter att ha noterats för 67 poäng på 70 matcher under förra säsongen. Samtidigt försvåras Ducks situation avsevärt när det gäller att behålla övriga nyckelspelare som RFA-kollegan Cutter Gauthier och Beckett Sennecke, som ska ha nytt kontrakt om två år.
Det finns redan tidigare friktion mellan klubbarna. Gauthier blev en fiende i Philadelphia efter att ha begärt trejd och sedan skickats till Anaheim för två år sedan. Året därpå bytte Anaheim bort Trevor Zegras till Flyers, och han svarade med en stark säsong samt två mål mot just Ducks den 6 januari.
Budet på Carlsson innebär en tydlig upptrappning av spänningarna. Anaheim tvingades också agera snabbt och skriva nytt femårskontrakt med Pavel Mintyukov innan situationen förvärrades ytterligare. Frågan är nu om klubben har tillräckligt med cap-utrymme kvar för att både matcha Carlsson-budet och skriva nytt med Gauthier.
NHL-kommissionär Gary Bettman har länge byggt ligans slutspelsstruktur på regionala rivaliteter. Nu uppstår i stället en ny sorts hätsk relation mellan två klubbar utan geografisk koppling – något som kan göra kommande möten mellan Ducks och Flyers till obligatorisk tittning.
Fler offer sheets för andra RFA-spelare diskuteras redan i ligan efter Brieres drag. Enligt The Hockey News kan den här typen av hårda affärer, hur illa sedda de än må vara i GM-kretsen, i förlängningen gynna både fansen och ligans synlighet.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.