Tre av förra säsongens bästa lag i NHL – Colorado Avalanche, Dallas Stars och Minnesota Wild – har gjort förvånansvärt lite för att stärka sina trupper under sommaren. Det skriver Adam Proteau i The Hockey News, som menar att de tre Central Division-lagen kan tappa mark i kampen om Stanley Cup.
Colorado, som slutade etta i grundserien, har framför allt gjort sig av med veteraner. Ytterforwarden Valeri Nichushkin byttes till Columbus Blue Jackets, medan Ross Colton och Jack Drury skickades till Nashville Predators i separata affärer. GM Joe Sakic plockade in Jaden Schwartz från Seattle Kraken, men hans facit på 26 poäng på 50 matcher förra säsongen imponerar inte.
Avalanche har nu endast omkring 404 000 dollar i lönetaksutrymme, och fjärdekedjan pekas ut som ett tydligt svaghetsområde. På forwardssidan har laget snarare tagit ett steg tillbaka.
I Dallas är den största nyförvärvningen i sommar kaptenen Jamie Benn, som återvänder på ett kontrakt värt 850 000 dollar plus 1,15 miljoner i bonusar. Lönetakssituationen tvingade GM Jim Nill att byta bort unga Mavrik Bourque till Nashville. Stars har cirka 9,8 miljoner dollar kvar under taket för att försöka skriva nytt kontrakt med stjärnan Jason Robertson.
Minnesota har heller inte gjort några stora drag. GM Bill Guerin förlängde med Michael McCarron och behöll Bobby Brink, samtidigt som han hämtade in Blake Coleman och Olli Määttä från Calgary Flames. Coleman, dubbel Stanley Cup-mästare med Tampa Bay Lightning, ses som ett värdefullt tvåvägstillskott.
Samtidigt tappade Wild betydande offensiv kraft när Mats Zuccarello, Marcus Johansson och Vladimir Tarasenko lämnade klubben. Djupet på forwardssidan är nu ett bekymmer, särskilt positionen som andrakedjecenter, där Ryan Hartman i nuläget står inskriven trots att han beskrivs som mer av en tredjekedjespelare.
Med endast 1,1 miljoner dollar i cap space framstår ett byte för en topcenter som Dylan Larkin som orealistiskt för Minnesota. Enligt Proteau sätter lönetaket press på samtliga tre klubbar att omfördela talang, vilket riskerar att göra dem mindre dominanta säsongen 2026-27.
Slutsatsen är att Colorado, Dallas och Minnesota fortsatt bör tillhöra ligans bättre lag, men att Sakic, Nill och Guerin har ett tufft arbete framför sig med att skapa lönetaksutrymme och åtgärda svagheter under säsongens gång.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.