Utah Mammoth har valt att matcha den ettåriga offer sheet på 4,775 miljoner dollar som New Jersey Devils lade på restricted free agent Barrett Hayton. Därmed stannar 26-åringen i Utah under säsongen 2026-27.
Devils GM Sunny Mehta skrev under Hayton på en offer sheet den 1 juli, vilket gav Mammoth sju dagar att fatta beslut. Hade Utah avstått från att matcha kontraktet hade klubben fått ett andrarundsval i draften 2027 som kompensation. Nu behåller man istället en av lagets nyckelcentrar.
"Jag är taggad på att komma tillbaka till mina lagkamrater och stanna i Utah. Jag har varit med den här kärntruppen hela min karriär, och det är spännande att vi har chansen att göra något speciellt nästa säsong inför NHL:s bästa fans", sa Hayton i ett pressmeddelande.
Under den gångna säsongen noterades Hayton för 10 mål och 15 assist på 67 matcher. Hans snittistid på 15.07 var den lägsta sedan 2020-21. Säsongen innan hade han dock ett karriärbästa på 20 mål och 46 poäng. På tekningarna har han också förbättrats stadigt, med vinstprocent på 54,1 och 52,6 de senaste två säsongerna.
"Barrett är en nyckelpjäs i vårt lag och viktig för det vi bygger här i Utah. Han är stark i tekningscirkeln, spelar båda vägarna och kan spela med vem som helst i vår forwardsgrupp", sa Mammoths GM Bill Armstrong.
Enligt kollektivavtalet mellan NHL och NHLPA får Utah inte trejda Hayton på ett år efter matchningen. Han är berättigad att skriva på en förlängning tidigast 1 januari 2027, och blir annars unrestricted free agent sommaren 2027. Mammoth har efter matchningen omkring 4,58 miljoner dollar kvar i lönetak enligt PuckPedia.
Utah är nu tungt lastade i centerpositionen efter att ha värvat Vincent Trocheck från New York Rangers förra veckan. Utöver Hayton och Trocheck finns även Nick Schmaltz, Logan Cooley, Kevin Stenlund och Jack McBain som centeralternativ. Tränaren Andre Tourigny ställs därmed inför uppgiften att flytta ut spelare till kanterna.
Hayton har spelat på kanten tidigare, men var lagets näst bäste tekningsspelare bakom Stenlund. Med en kortare försäsong i september får Mammoth begränsat med tid att pussla ihop kedjorna innan grundserien drar igång i en tuff Central Division.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.