Philadelphia Flyers gick bet på sitt uppmärksammade offer sheet på Leo Carlsson. Efter att Anaheim Ducks matchade budet – och skrev ett femårskontrakt värt ligahögsta 18 miljoner dollar per år med den 21-årige centern – står Flyers GM Daniel Briere utan sin tänkta förstacenter inför den kommande säsongen.
Flyers har nu mest lönetaksutrymme i hela NHL, nära 29,6 miljoner dollar, men få attraktiva sätt att använda pengarna på. Satsningen på Carlsson, som gjorde nära 30 mål förra säsongen, var enligt The Hockey News en bra chansning – men den var aldrig särskilt trolig att lyckas.
I stället kan Philadelphia tvingas gå in i säsongen med Christian Dvorak som förstacenter igen, trots att han bara spelade cirka 18:30 per match förra året. Ett annat alternativ är Trevor Zegras, som ledde forwardsen i istid, men han bedöms vara mer effektiv på kanten och är en defensiv belastning i mittpositionen.
På trademarknaden nämns Dylan Larkin i Detroit, men han har full kontroll över sin destination och har enligt uppgift bara pekat ut Florida, Minnesota, Vegas och nu Dallas som tänkbara klubbar – Flyers finns inte med. Från Seattle rapporteras Shane Wright ha begärt miljöombyte, men efter 12 mål och 27 poäng är han knappast lösningen på centerproblemet.
Andra namn som cirkulerar är Pavel Zacha, Elias Pettersson och Tomas Hertl, men ingen av dem adresserar egentligen kärnproblemet. UFA-marknaden erbjuder inte heller mycket: den mest produktive kvarvarande centern är Philipp Kurashev, som San Jose valde att inte kvalificera efter 7 mål och 20 poäng på 43 matcher.
Frågan är om Flyers är ett slutspelslag ändå. Förra säsongen lutade sig laget tungt mot förlängning och straffläggning med 16 vinster av 28 möjliga efter full tid. 5-mot-5-spelet var svagt, powerplayet var ligans sämsta (15,7 procent) och boxplay bara 77,6 procent.
Dessutom fick laget osannolikt målvaktsspel av Dan Vladar, som noterade .906 i räddningsprocent och 13,8 goals saved above expected – långt över hans karriärsnitt på .895 och minus 25,7. Om Vladar återgår till sin normala nivå kan problemen växa.
Med unga talanger som Porter Martone på ingång och ett andra år under Rick Tocchets system finns hopp om utveckling. Men enligt The Hockey News framstår slutspelsfrågan just nu som en 50/50-chansning – inte den nyhet Briere hoppades leverera i sommar.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.