Leo Carlsson är över en natt NHL:s högst betalda spelare. Efter att Anaheim Ducks på torsdagen matchade Philadelphia Flyers offer sheet skrev svensken på ett femårskontrakt värt en cap hit på 18 miljoner dollar per säsong – det högsta i ligan.
Med den summan följer omedelbara superstjärnekrav. Oavsett om Ducks matchat eller låtit honom gå till Flyers hade strålkastarna riktats mot varje detalj i hans spel. Nu måste 21-åringen mäta sig med NHL:s absoluta toppspelare kväll efter kväll.
Carlsson har visat att verktygen finns. Som rookie noterades han för 12 mål och 29 poäng på 55 matcher, och i sitt andra år höjde han till 20 mål och 45 poäng på 76 matcher. Den stora ökningen kom säsongen 2025-26, då han svarade för 29 mål och 67 poäng på 70 matcher som förstacenter, trots att en skada bromsade produktionen.
Enligt naturalstattrick.com hade Ducks positiva siffror i Corsi-for, förväntade mål och high-danger chances när Carlsson var på isen i 5-mot-5-spel. Även skridskoåkningen har lyft: enligt NHL Edge nådde han en toppfart på 22,46 mph och rankas i 98:e percentilen för skridskoburst i intervallet 18–20 mph.
Carlssons transitionsspel tog ett stort kliv, och han sköt betydligt mer – 193 skott på mål – och från bättre lägen, med 86:e percentilen från high-danger-zoner. Med sin längd på 6-foot-3 och vikt på 208 pound är han en imponerande center med alla verktyg som krävs.
Baksidan är att kontraktet begränsar GM Pat Verbeek och lagbygget. Runt Carlsson finns spelare som Cutter Gauthier, Beckett Sennecke, Troy Terry och Jackson LaCombe, samt veteranerna Chris Kreider och Alex Killorn, men hoppet om en balanserad trupp är borta. Ducks måste förlita sig på att prospects som Roger McQueen, Nikita Klepov, Lucas Pettersson och Marcus Nordmark snabbt levererar på entry level-kontrakt.
Som tvåa i NHL-draften 2023 och en spelare som många svenska fans ser som bärare av nästa era, står Carlsson nu inför sitt största test hittills.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.