Nästan två veckor in i NHL:s free agency-period är de flesta trupperna kompletta. Men enligt en genomgång av The Hockey News finns det fem lag som fortfarande bara är en pusselbit ifrån att räknas som verkliga Stanley Cup-utmanare.
Först ut är Philadelphia Flyers, som hamnade på listan efter att Anaheim Ducks matchat offer sheet-budet på 18 miljoner dollar i snittlön för Carlsson. Flyers gick starkt efter OS-uppehållet och slog ut Sidney Crosby och Pittsburgh Penguins i slutspelet, men i andra rundan mot Carolina Hurricanes blev bristen på elitcenterdjup tydlig. Sebastian Aho var något Philadelphia saknade, och GM Daniel Briere kan behöva agera innan powerforwarden Porter Martone tröttnar – på samma sätt som Cutter Gauthier tidigare begärt trejd.
Montreal Canadiens befinner sig i ett liknande läge. Det unga laget nådde slutspel men föll också mot Hurricanes. Jake Evans, Phillip Danault och Oliver Kapanen skötte sig bra, men Kent Hughes söker en högklassig andrecenter. Dylan Larkin, som väntas lämna Detroit, pekas ut som ett möjligt mål då Montreal har både tillgångarna och ambitionen.
Edmonton Oilers har spelat två raka Stanley Cup-finaler utan att vinna, och med Connor McDavids framtid oviss är fönstret kort. Enligt DailyFaceoff.com står Isaac Howard just nu på McDavids vänsterkant, men Oilers behöver en ansvarstagande topp-sex-forward som kan spela med antingen McDavid eller Leon Draisaitl. Begränsade tillgångar gör dock en stor affär svår.
Los Angeles Kings tappade Anze Kopitar men kontrade med att skriva vad som kan bli sommarens bästa kontrakt: Mats Zuccarello på ett år för 1 miljon dollar efter 54 poäng på 59 matcher förra säsongen. Ändå kvarstår behovet av ännu en topp-sex-center. Quinton Byfield väntas inleda som förstecenter men har varit ojämn, och även Kings pekas ut som en tänkbar friare till Larkin – eller till Auston Matthews om Toronto skulle vackla.
För Toronto Maple Leafs slutade förra säsongen katastrofalt, vilket kostade GM Brad Treliving och tränaren Craig Berube jobben. Klubben fick dock in Gavin McKenna på entry-level-kontrakt och stärkte backsidan med Darren Raddysh, samtidigt som Chris Tanev hoppas komma tillbaka i 2024-25-form. Efter att Mitch Marner lämnat finns dock ett tydligt hål i topp-sexan. Kan Easton Cowan ta klivet, eller passar Jack Roslovic bredvid Matthews?
Om lagen lyckas med de nämnda dragen är de inte automatiskt Stanley Cup-favoriter, men de måste då räknas till NHL:s absoluta toppskikt inför nästa säsong.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.