Trots att NHL:s 2026-sommar fortfarande är i sin linda har hierarkin i ligan börjat ta form. The Hockey News-skribenten Adam Proteau har rankat de fem lag som ser starkast ut på pappret inför säsongen 2026-27.
På en delad femteplats hamnar Montreal Canadiens och Dallas Stars. Canadiens har inte gjort några stora affärer men behållit sin snabba och skickliga trupp från förra säsongens femteplats, och sitter med 13,3 miljoner dollar i lönetaksutrymme. Dallas slutade trea i grundserien men har tagit smällar efter att ha bytt bort Mavrik Bourque till Nashville Predators, och deras placering hänger på huruvida RFA Jason Robertson stannar.
På fjärde plats återfinns Minnesota Wild. GM Bill Guerin gjorde vinterns största affär när han hämtade stjärnbacken Quinn Hughes från Vancouver Canucks. I sommar har han förstärkt djupet med Blake Coleman och Olli Määttä från Calgary Flames. Trots endast 1,1 miljoner dollar i lönetaksutrymme har Wild elitkompetens och en stark målvaktsduo i Filip Gustavsson och Jesper Wallstedt.
Tampa Bay Lightning tar tredjeplatsen. GM Julien BriseBois har agerat efter förstarundeförlusten mot Canadiens genom att värva den fria agenten John Carlson, samt skriva kontrakt med Ilya Mikheyev. Från Toronto Maple Leafs hämtades unge målvakten Dennis Hildeby, som ska avlasta stjärnan Andrei Vasilevskiy. Ut gick Darren Raddysh, Corey Perry och Nick Paul.
På andra plats placeras Colorado Avalanche, trots en tuff sommar. Klubben förlorade GM Chris MacFarland till Nashville och bytte bort Valeri Nichushkin till Columbus Blue Jackets samt Jack Drury och Ross Colton till Preds. Trots det har Avs en av ligans djupaste backuppsättningar med Brett Kulak och Brent Burns tillbaka, och kommer nu ha centern Nazem Kadri en hel säsong.
Colorado stötte visserligen på patrull när Vegas Golden Knights svepte dem i Western Conference-finalen, men på pappret rankas de ändå som ligans näst starkaste lag inför den kommande säsongen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.