Chicago Blackhawks har fått ett tungt besked inför den kommande NHL-säsongen. Stjärncentern Connor Bedard har genomgått en axeloperation och väntas vara borta från spel i cirka fyra månader.
Den 20-årige forwarden beräknas kunna göra comeback först i mitten av november. Vid det laget kan Chicago redan ha halkat långt ner i NHL-tabellen, enligt The Hockey News.
Skadan sätter ytterligare press på en klubb som redan haft en svag sommar. General manager Kyle Davidson har fått kritik för flera drag, framför allt bytet där Chicago skickade det fjärde valet i 2026 års draft till Buffalo Sabres i utbyte mot backen Bowen Byram.
Byram, 25, har skrivit ett nytt kontrakt värt 12 miljoner dollar per säsong. The Hockey News ifrågasätter om han verkligen håller den nivå som lönen antyder, och menar att Chicago hellre borde ha behållit draftvalet för att plocka en ung elitback som kunnat växa tillsammans med Bedard.
Utöver Byram har Blackhawks värvat forwarden Jordan Greenway och backen Ian Cole. Klubben har fortfarande omkring 29,3 miljoner dollar i löneutrymme, varav en betydande del väntas gå till Bedards kommande kontrakt.
Chicago har missat slutspelet de senaste sex säsongerna och befinner sig fortfarande mitt i en långdragen ombyggnadsfas. Central Division rymmer flera av ligans starkaste lag, och utan sin viktigaste spelare under årets första månader ser uppförsbacken brant ut.
Bedard, som draftades som förstaval 2023, är Blackhawks mest talangfulla och viktigaste spelare. Hans frånvaro under en så pass lång period gör att optimismen inför säsongen 2025-26 är svår att hitta i Chicago.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.