Ottawa Senators har tagit sig till Stanley Cup-slutspelet två år i rad, men efter att ha blivit utsopade av Carolina Hurricanes i första rundan av 2026 års slutspel pekar pilarna nedåt. Sommarens händelser gör bilden än mer bekymmersam inför säsongen 2026-27.
Den största nyheten är att lagkaptenen Brady Tkachuk har tradats till Florida Panthers. Hans offensiva förmåga och fysiska spel kommer att saknas, även om Ottawa förstärkt med stjärnforwarden William Eklund från San Jose Sharks och Andre Burakovsky från Chicago Blackhawks. Ingen av dem ersätter dock den grit och de intangibles som Tkachuk stod för.
Ottawa fick tillbaka veterancenterns Claude Giroux som free agent, men drabbades samtidigt av ett hårt slag när klubbikonen Daniel Alfredsson lämnade Sens tränarstab för att bli associate coach hos ärkerivalen Toronto Maple Leafs. För många Ottawa-supportrar är valet av just Toronto svårt att förlåta.
Atlantic Division väntas bli tuffare än någonsin. Tampa Bay Lightning och Montreal Canadiens ser minst lika starka ut, medan Toronto Maple Leafs och Florida Panthers har förstärkt markant. Även Buffalo Sabres och Boston Bruins jagar en slutspelsplats, och endast Detroit Red Wings framstår som en tydlig outsider.
På målvaktsfronten har Ottawa värvat Samuel Ersson från Philadelphia Flyers via Toronto. Erssons siffror har dock fallit tre säsonger i rad: från .890 i räddningsprocent 2023-24, till .883 säsongen 2024-25 och .870 senaste säsongen. Om förstemålvakten Linus Ullmark inte levererar blir situationen prekär.
Alternativet i buren är 23-årige Leevi Meriläinen, som förra säsongen hade .860 i räddningsprocent och 3,51 i GAA på 20 matcher. Säsongen dessförinnan var betydligt bättre med .925 och 1,99 på tolv matcher, men att lägga hela säsongen på hans axlar vore riskabelt.
GM Steve Staios har omkring 4,1 miljoner dollar kvar under lönetaket och kan välja mellan att värva en rutinerad målvakt eller behålla flexibiliteten för problem under säsongen. Oavsett vilket väntar en tuff kamp bara för att nå slutspel – att utmana om Stanley Cup framstår som avlägset.
Ottawa har tagit hårda smällar under sommaren, och hur laget svarar på motgångarna kommer att avgöra var man hamnar i tabellen. Just nu ser Senators ut som ett lag i bubblan snarare än en topputmanare i östern.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.