NHL fortsätter att leverera framgångsrika säsonger, men det finns flera regler och format som skulle kunna justeras för att förbättra ligan. The Hockey News lyfter fram tre konkreta förändringar som ofta diskuteras bland fans och spelare – men som kommissionär Gary Bettman hittills visat litet intresse för att införa.
Den första gäller slutspelsformatet. I dagens system kvalificerar sig de tre bästa lagen från varje division automatiskt, medan två wild card-lag per konferens fyller de återstående platserna. Ett så kallat 1-till-8-format skulle istället seeda de åtta bästa lagen i varje konferens efter poäng i grundserien, där högsta seed möter lägsta.
Om formatet hade tillämpats efter säsongen 2025–26 hade första rundan sett annorlunda ut i Eastern Conference: etta Carolina Hurricanes hade mött åtta Pittsburgh Penguins, medan tvåa Buffalo Sabres hade ställts mot sjua Philadelphia Flyers – istället för att Flyers och Penguins möts direkt. Förespråkarna menar att formatet skulle skapa mer balanserade matchups och tydligare belöna topplagen, samtidigt som topplag inte slås ut redan i de inledande rundorna.
Den andra förändringen handlar om poängsystemet. Nuvarande 2-1-0-system ger två poäng för seger oavsett om den kommer i ordinarie tid, förlängning eller straffläggning, och en poäng för förlust efter ordinarie tid. Det föreslagna 3-2-1-0-systemet, som PWHL använt sedan premiärsäsongen och som även testades i 4 Nations Face-Off, ger tre poäng för seger i ordinarie tid, två för seger i förlängning eller straffar, en för förlust efter ordinarie tid och noll för förlust i ordinarie tid.
Anhängare av det nuvarande systemet menar att det håller tabellen tätare och bevarar dramatiken i slutspelsstriden längre in på säsongen. Förespråkarna för 3-2-1-0 argumenterar istället för att det bättre belönar lag som vinner i ordinarie tid och uppmuntrar en mer offensiv spelstil, särskilt sent i jämna matcher.
Den tredje punkten rör de utmaningar som gäller målvaktsstörning. I dag utdöms en två minuters utvisning för delay of game om en tränares utmaning inte leder till att målet ändras. Under slutspel och i vissa sena matchsituationer – exempelvis sista minuten av tredje perioden eller under hela förlängningen – hanteras granskningarna automatiskt av NHL:s situation room, vilket skyddar lagen i avgörande skeden.
Kritiken bygger på att målvaktsstörning är en av ligans mest subjektiva regler, till skillnad från offside-granskningar som i regel avgörs av tydliga videobevis. Många fans menar att hotet om utvisning avskräcker tränare från att utmana potentiellt felaktiga domslut, och att tveksamma mål därför blir stående. GM-kollektivet har dock fortsatt att stötta regeln, eftersom den minskat antalet grundlösa utmaningar och bidrar till att bevara matchflytet.
Sannolikheten att någon av förändringarna införs inom en snar framtid är låg. Men förslagen fortsätter att engagera – och skulle enligt The Hockey News kunna påverka både konkurrensen, slutspelsdramatiken och tittarupplevelsen om NHL någon gång väljer att ompröva dem.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.