Med ett snabbt stigande lönetak i NHL är fler klubbar än någonsin villiga att ta över tunga kontrakt. Enligt The Hockey News gör det Elias Pettersson till en högaktuell trejdkandidat från Vancouver Canucks.
Pettersson var för bara några år sedan en center i absolut världsklass. Han noterades för en 102-poängssäsong och följde upp med 89 poäng säsongen därpå. Mellan 2022 och 2024 var det bara nio spelare i hela NHL som producerade mer – samtliga namn som Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Nikita Kucherov, Leon Draisaitl, Auston Matthews, David Pastrnak och Artemi Panarin.
Sedan dess har kurvan pekat nedåt. De senaste två säsongerna har svensken producerat 96 poäng totalt, trots att han skrev på ett kontrakt med en cap hit på 11,6 miljoner dollar ungefär när produktionen började dala. Vad som såg ut som en tveksam satsning av den tidigare ledningen kan nu bli en möjlighet för den nya.
Pettersson är det överlägset största namnet som finns tillgängligt på centermarknaden, via trejd eller free agency. Alternativen för behövande klubbar är få: Dylan Larkin bedöms som extremt dyr och ovillig, medan Tyson Jost knappast fyller samma roll. I det ljuset ser Pettersson mindre ut som en överbetald spelare och mer som en topp-50-center i ligan.
Betalningsviljan finns bevisligen. När Philadelphia Flyers var beredda att lägga 18 miljoner dollar på Leo Carlsson via ett offer sheet, framstår Pettersson till 11,6 miljoner som rimlig för en klubb med hål i topp sex. Möjliga destinationer som lyfts fram är Flyers, Montreal Canadiens, St. Louis Blues och Seattle Kraken.
Priset i en sådan trejd behöver inte heller bli högt. När Darnell Nurse nyligen skickades från Edmonton Oilers gav han i praktiken bara tillbaka Shakir Mukhamadullin. Om en köpare tar hela lönebördan kan Vancouver få nöja sig med en yngre NHL-spelare i lägre klass – men vinsten blir cap-flexibilitet mitt i ett rebuild.
Den mottagande klubben får i sin tur en spelare som ännu inte fyllt 28, som varit omgiven av en tuff miljö och en svag trupp de senaste två säsongerna, och som mycket väl kan återgå till att vara en 30-målsskytt. Med lönetaket på väg mot 120 miljoner dollar 2027–28 blir kontraktet dessutom mindre kännbart.
Enligt Canucks GM Ryan Johnson, som beskrivit sig som "ärlig utan att döma" i sina samtal med spelaren, verkar scenen vara satt för en större affär. Frågan är inte längre om, utan när, Pettersson byter klubb.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.