Patrik Laine står vid ett vägskäl i sin NHL-karriär. Den 28-årige finländaren är fortfarande utan kontrakt trots att NHL:s free agency har varit öppen i nästan två veckor, skriver The Hockey News.
Laine draftades som andre spelare totalt av Winnipeg Jets 2016 och inledde karriären med tre raka 30-målssäsonger, inklusive en 44-målssäsong under sitt andra år i ligan. Sedan dess har effektiviteten pendlat, mycket på grund av återkommande skadeproblem.
Senaste säsongen spelade Laine bara fem matcher för Montreal Canadiens. Han har bara vid tre tillfällen spelat 68 matcher eller fler under en säsong, samtliga mellan 2016 och 2020. Skadehistoriken påverkar tydligt vad klubbar är villiga att betala.
Enligt The Hockey News pekar mycket mot ett kortsiktigt "prove-it"-kontrakt med en verklig Stanley Cup-utmanare. Eftersom Laine tillbringade större delen av förra säsongen på skadelistan är han berättigad att skriva ettårskontrakt med prestationsbonusar.
En realistisk struktur skulle enligt tidningen kunna vara 1–2 miljoner dollar i garanterad lön och 2–4 miljoner dollar i prestationsbonusar. Med rätt motivation skulle Laine då kunna nå 20 mål eller fler igen.
Statistiken talar för att han fortfarande kan leverera. Under tre av de senaste fem säsongerna har Laine gjort minst 20 mål – och det på bara 52 till 56 matcher per säsong. Under säsongen 2024-25 gjorde han 20 mål på 52 matcher för Canadiens, varav 15 i powerplay.
Slutsatsen i analysen är att Laine måste få speltid i en förstakedja eller andrakedja för att komma till sin rätt. Han passar inte i en bottenklubb eller ens ett lag i ombyggnad, utan behöver en topplacerad organisation som söker förstärkning i top-six.
För Laine kan detta bli sista chansen att bevisa att han kan vara en nyckelspelare i en Stanley Cup-utmanare – eller riskera att snart vara ute ur världens bästa hockeyliga.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.