Patrick Kane är den mest meriterade forwarden som fortfarande är kvar på NHL:s free agent-marknad. Den 37-årige ytterforwarden lämnade de senaste två säsongerna bakom sig i Detroit Red Wings, men saknar ännu ett nytt kontrakt inför den kommande säsongen.
Under sina 139 matcher i Detroit noterades Kane för 37 mål och 116 poäng. Föregående säsong stannade han på 16 mål på 67 matcher, vilket innebar att hans svit på fyra raka 20-målssäsonger bröts. Att han fortfarande är osignerad tolkas av flera bedömare som att en förlängning i Detroit inte är prioriterad – hade den varit det hade den, enligt resonemanget, redan varit klar.
Reportrar som David Pagnotta (The Fourth Period) och Chris Johnston (TSN) har diskuterat Toronto Maple Leafs som en möjlig destination. Leafs ligger dock 2,75 miljoner dollar över lönetaket, och en flytt av veteranen Dakota Joshua och hans kontrakt på 3,25 miljoner dollar skulle krävas för att skapa utrymme för ett ettårskontrakt med bonusar.
I Toronto skulle Kane kunna fungera som mentor åt förstavalet Gavin McKenna, som pekat ut Kane som sin hockeyidol. Ett powerplay som förra säsongen rankades som nummer 15 i NHL skulle också kunna få en injektion – Kane noterades själv för 19 poäng i spel med manövertal.
Ett annat alternativ är hemstaden Buffalo Sabres, som förlorade Alex Tuch i en sign-and-trade till Washington Capitals under sommaren. Sabres hade näst femte flest gjorda mål i ligan förra säsongen, men powerplayet rankades delat på 19:e plats. Klubben har 5,12 miljoner dollar i lönetaksutrymme kvar.
Detroit har samtidigt cirka 19,6 miljoner dollar i utrymme, vilket gör att Red Wings skulle kunna bli högstbjudande. Signalerna pekar dock på att Kane vill spela i ett mer konkurrenskraftigt lag, särskilt om Detroit väljer att trejda kaptenen Dylan Larkin.
Kane är trefaldig Stanley Cup-mästare och betraktas som en säker Hall of Fame-inval. Hur många säsonger han har kvar i karriären är oklart, men klubbvalet inför nästa säsong kan bli avgörande för hur berättelsen avslutas.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.