Den kanadensiska sportkanalen Sportsnet har inspirerats av fotbolls-VM:s begrepp Group of Death och rankat de tio tuffaste divisionerna i Nordamerikas fyra stora proffsligor: NHL, NFL, NBA och MLB. På andra plats i den samlade rankingen placerar sig NHL:s Atlantic Division, endast slagen av NFL:s NFC West.
Motiveringen är tydlig: två av divisionens klubbar, Florida Panthers och Tampa Bay Lightning, har vunnit vardera två Stanley Cup och tagit sig till tre finaler var under senare år. Mästarna 2026 från Carolina var det första laget utanför Atlantic att nå Stanley Cup-finalen sedan Washington Capitals 2018.
Boston Bruins satte dessutom NHL-rekord med 135 poäng under grundserien 2022–23, vilket ytterligare understryker divisionens historiska tyngd. Sportsnet konstaterar att kampen om slutspelsplatserna i Atlantic är närmast en dödsmatch.
Det som tidigare gjorde toppen mer bekväm – att kunna räkna hem poäng mot Buffalo, Montreal, Detroit och Ottawa – gäller inte längre. Montreal Canadiens och Buffalo Sabres lyfts fram som två av de mest lovande unga lagen i hela NHL.
Toronto Maple Leafs slutade näst sist i Eastern Conference senaste säsongen, men förstärker med förstavalet Gavin McKenna, den rutinerade målvakten Sergei Bobrovsky och backen Darren Raddysh. Bruins beskrivs som ett lag som alltid hittar tillbaka, medan Ottawa Senators inte ska räknas ut trots att Brady Tkachuk lämnat – klubben har en superstjärna i backen Jake Sanderson och tog sig till slutspel i våras.
Kvar som divisionens potentiellt svagaste lag är Detroit Red Wings, men även där finns bärande pjäser i Moritz Seider och Lucas Raymond.
På topp tio-listan i övrigt hamnar NFL:s NFC West i topp, följt av Atlantic, NFC North, NBA:s Northwest samt AFC West. NHL representeras alltså av en enda division i toppen – men den anses vara nästan omöjlig att ta sig igenom.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.