Toronto Maple Leafs har varit ett av NHL:s mest aktiva lag under sommaren. Inklusive förstavalet Gavin McKenna har klubben tillfört hela nio nya spelare, och även om GM John Chayka gjort tunga drag både på forwardssidan och i målet, kan lagets 2026-27-säsong komma att avgöras av en annan avdelning: backsidan.
Den mest uppmärksammade förstärkningen är Darren Raddysh, tidigare Tampa Bay Lightning, som ger Leafs en högerfattad back med kapacitet att spela i förstauppställningen i powerplay. Även Emil Andrae, hämtad från Philadelphia Flyers, har adderats för att förstärka djupet.
Enligt The Hockey News är dock den viktigaste faktorn att veteranen Chris Tanev väntas vara fullt återställd. Tanev spelade endast 11 matcher under 2025-26, men året innan noterades han för 75 matcher – vilket ger anledning att tro på en stark comeback trots att han fyllt 36 år.
Tillsammans med Jake McCabe och Oliver Ekman-Larsson skulle Tanev och Raddysh utgöra en solid topp-fyra. Även om Chayka väljer att trejda bort Morgan Rielly före seriestart bedöms Leafs backsida stå på en stabil grund.
Toronto saknar fortfarande en superstjärna på blålinjen – rykten har cirkulerat kring Columbus Zach Werenski – men de erfarna backarna väntas hålla pucken utanför slottet och underlätta arbetet för nye målvakten Sergei Bobrovsky och backupen Anthony Stolarz.
En stor utmaning för nye tränaren Jim Hiller blir att få alla nya pusselbitar att smälta samman med lagets grundstomme kring Auston Matthews, William Nylander, John Tavares och Matthew Knies.
Slutsatsen från The Hockey News är tydlig: Leafs kommer inte att nå slutspel om inte backsidan levererar över genomsnittet – men den ombyggda uppställningen bedöms vara både djupare och mer talangfull än fjolårets.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.