Chicago Blackhawks har säkrat sin superstjärna på lång sikt. Klubben och Connor Bedard har enats om ett femårskontrakt värt 75 miljoner dollar, vilket gör 21-åringen till NHL:s tredje bäst betalda spelare.
Avtalet innebär en genomsnittlig årslön (AAV) på 15 miljoner dollar. Endast Anaheim Ducks Leo Carlsson (18 miljoner AAV) och Minnesota Wilds Kirill Kaprizov (17 miljoner AAV) tjänar mer per säsong i ligan.
Bedard var den mest omtalade restricted free agenten inför NHL-sommaren 2026. Under sin tredje NHL-säsong noterades han för karriärbästa 30 mål och 75 poäng på 69 matcher, och toppade Blackhawks interna poängliga. Innan en axelskada i december var han med och slogs om ligans poängtopp.
– Connor har ständigt överträffat våra förväntningar sedan han draftades och har snabbt etablerat sig som en elitspelare i NHL, säger Blackhawks GM Kyle Davidson. Han utnyttjar alla delar av sitt spel för att vara ett konstant hot och göra sina medspelare bättre varje gång han kliver på isen.
Calder Trophy-vinnaren från 2024 kommer dock att vara borta till november efter en operation av vänster axel. Det innebär att Bedard missar delar av säsongen för tredje gången på fyra år i NHL.
Blackhawks värvade in Bowen Byram från Buffalo Sabres under sommaren i hopp om att åter kunna slåss om en slutspelsplats. Med unga spelare som Frank Nazar, Anton Frondell, Oliver Moore, Roman Kantserov och Nick Lardis i anfallet, samt Alex Vlasic, Sam Rinzel och Artyom Levshunov på backsidan och Spencer Knight i mål, är målet att hålla sig kvar i toppstriden tills Bedard är tillbaka.
Bedard pekas ut som Blackhawks framtid och kan komma att utses till lagkapten inför säsongen 2026–27. Att få det nya kontraktet på plats i god tid innan säsongsstart var därmed en central pusselbit för klubbledningen.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.