New Jersey Devils har de senaste säsongerna kämpat för att ta nästa steg – utan att lyckas fullt ut. Nu pekar allt mot att den nye general managern Sunny Mehta måste förstärka målvaktssidan om laget ska kunna utmana på allvar i Metropolitan Division och Eastern Conference.
Devils slutade tvåa säsongen 2024-25 med 42-33-7 och följde upp med 42-37-3 säsongen 2025-26. Under sommaren har Mehta gjort flera betydande förändringar, bland annat trejdat den unge backen Simon Nemec till Calgary Flames den 23 juni. En vecka senare skickades veteranmålvakten Jacob Markstrom vidare till Florida Panthers.
I dagsläget består New Jerseys målvaktstrio av veteranen Jake Allen, 25-årige Nico Daws samt David Rittich, som skrivit ett ettårskontrakt värt 1 miljon dollar. Allen hade en räddningsprocent på .904 på 37 matcher förra säsongen, Daws .908 på tre matcher och Rittich .894 på 30 matcher med New York Islanders.
Devils har fortfarande 3,8 miljoner dollar i lönetaksutrymme och står inför konkurrens från Metro-rivaler som Rangers Igor Shesterkin och Islanders Ilya Sorokin. Enligt The Hockey News framstår ett byte efter en etablerad målvakt som ett logiskt drag.
Två namn som lyfts fram är Winnipeg Jets stjärna Connor Hellebuyck, tidigare Hart Trophy-vinnare, och St. Louis Blues Stanley Cup-vinnare Jordan Binnington, som ledde Kanada till seger i 4 Nations Face-Off. Båda skulle innebära ett rejält lyft jämfört med det nuvarande alternativet.
Priset skulle bli högt, men Devils har fem förstarundsval i de kommande tre draftarna samt tre andrarundsval under samma period. Mehta har därmed tillgångar nog att offra draftval och prospects för en avgörande målvakt.
Med sommarens värvning av Anthony Mantha och en djup backuppsättning med talanger som Seamus Casey och Anton Silayev på väg upp, ser resten av laget slagkraftigt ut. Tränaren Sheldon Keefe lär tvingas rida på den heta handen tills något händer på målvaktsfronten.
Så länge frågetecknet i målet består riskerar Devils fortsatt frustration. För Mehta blir uppgiften tydlig: utan toppmålvakt räcker det inte i Metropolitan Division.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.