St. Louis Blues missade slutspelet med minsta möjliga marginal förra säsongen, men efter en händelserik sommar pekas klubben nu ut som ett av NHL:s stora sleeper-lag inför säsongen 2026-27.
En av de största förändringarna skedde i ledningsgruppen, där Alexander Steen tog över som general manager efter Doug Armstrong, som befordrades till president of hockey operations. Duon har arbetat aktivt för att åter etablera Blues som en årlig slutspelskandidat i den tuffa Central Division.
På spelarsidan förlorade St. Louis ytterforwarden Jordan Kyrou, som byttes bort till Washington Capitals. I utbyte fick klubben in 25-årige Connor McMichael, som snabbt skrevs upp på ett sexårskontrakt värt 6,75 miljoner dollar per säsong. Dessutom värvades Mason McTavish från Anaheim Ducks. Den 23-årige centern noterades för 17 mål och 41 poäng på 75 matcher förra säsongen, men gjorde 22 mål och 52 poäng säsongen dessförinnan.
Backsidan förstärktes genom förvärvet av Brandon Carlo, 29, som aldrig riktigt hittade rätt i Toronto Maple Leafs men förväntas bidra med rutin i tredjeparet i St. Louis.
Utöver nyförvärven har Blues en rad unga spelare som tagit ytterligare ett steg: Philip Broberg, Dylan Holloway, Jimmy Snuggerud, Dalibor Dvorsky och målvakten Joel Hofer. Jake Neighbours pekas ut som en trolig revanschkandidat, medan Logan Mailloux visade lovande NHL-kvaliteter under säsongens gång.
I pipelinen finns dessutom förstarundeval som Otto Stenberg, Theo Lindstein, Adam Jiricek och Justin Carbonneau, vilket ger organisationen en stabil grund för framtiden. Offensivt leds laget av Robert Thomas.
Central Division är dock stenhård. Colorado Avalanche, Dallas Stars och Minnesota Wild bedöms bli divisionens tre toppar, medan Utah Mammoth och Winnipeg Jets slåss om en wild card-plats. Även Nashville Predators har förstärkt.
Med 4,3 miljoner dollar kvar under lönetaket och tränaren Jim Montgomery bakom båset kan Blues, om skadeläget håller, ta ytterligare ett kliv och överraska i Western Conference.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.