Cole Perfetti är beredd att ta nästa steg i karriären. Efter att ha skrivit ett femårskontrakt värt 30 miljoner dollar med Winnipeg Jets förra veckan mötte 24-åringen media för första gången på måndagen – och han är fullt medveten om vad avtalet innebär.
"Det är min förväntan, att ta ännu ett stort kliv och ännu ett steg", sade Perfetti. "Ledningen har uppenbarligen visat den tilltron till mig. Nu är det mitt jobb att gå ut där och leva upp till förväntningarna."
Kontraktet, som löper till och med säsongen 2030-31, innebär en rejäl löneökning från de 3,25 miljoner dollar han tjänade de senaste två säsongerna. Tidpunkten var dessutom perfekt – uppgörelsen kom precis innan en potentiell löneskiljedomsförhandling på måndagen. I stället kunde Perfetti fira med lagkamraterna på lagkaptenen Adam Lowrys bröllop under helgen.
Perfetti har etablerat sig som en pålitlig del av Jets topp-sex-forwards och spelat mestadels i andrakedjan de senaste fyra säsongerna. På 290 NHL-matcher står han noterad för 59 mål och 98 assist, samt sex poäng på 14 slutspelsmatcher. Bästa säsongen kom 2024-25 med 18 mål och 50 poäng på 82 matcher.
Föregående säsong stördes av en hög fotledsstukning som han ådrog sig i försäsongen, och han begränsades till 12 mål och 32 poäng på 68 matcher. Att spela på kontrakt under en tung säsong var mentalt utmanande, medgav han.
"Två av de senaste tre åren har varit kontraktsår för mig. Säg vad ni vill, men det finns lite extra press", sade Perfetti. "Att nu kunna slå mig till ro i fem år och slå rot är väldigt avkopplande för mig."
Perfetti väntas bli en nyckelspelare i Winnipegs andrakedja, möjligen tillsammans med 18-årige Viggo Björck, som Jets valde som åttonde spelare i årets draft. Perfetti ser fram emot att kunna vägleda den unge svensken, på samma sätt som veteraner en gång stöttade honom.
En annan fråga som dominerat sommaren i Winnipeg är ryktena kring målvakten Connor Hellebuyck. Perfetti hoppas att Hart- och trefaldige Vezina-vinnaren finns kvar när säsongen drar igång. "Vi vet lika mycket som alla andra i Winnipeg. Vi är också väldigt spända på att få veta", sade han.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.