Vladimir Tarasenko är överraskande fortfarande free agent, 20 dagar efter att free agency öppnade. Trots det saknas inte intresse för den 34-årige ryske målskytten, som pekas ut som ett tänkbart tillskott för flera NHL-klubbar inför den kommande säsongen.
Tarasenko kommer från en säsong med Minnesota Wild där han noterades för 23 mål och 47 poäng – en tydlig återhämtning efter en svår sejour i Detroit Red Wings säsongen 2024-25. Många hade räknat med att både han och Mats Zuccarello skulle skriva nytt med Wild, men Zuccarello har redan skrivit på för Los Angeles Kings, medan Tarasenko testar marknaden. Nyligen bytte han också agent till Dan Milstein, som företräder ett flertal ryska NHL-spelare.
En av destinationerna som lyfts fram är Buffalo Sabres. Klubben jagar för närvarande Patrick Kane, som enligt uppgifter väljer mellan Buffalo och Chicago Blackhawks. Skulle Sabres missa Kane, framstår Tarasenko som ett attraktivt alternativ – särskilt efter att Alex Tuch lämnat för Washington Capitals utan att ha ersatts externt.
Även Edmonton Oilers har återkommande kopplats till ryssen. Oilers har inte förstärkt forwardsleden nämnvärt i sommar och saknar poängproduktion i mellanleden. Tarasenko tros kunna passa bra vid sidan av Leon Draisaitl, då båda är skickliga både som skyttar och passningsspelare.
Tampa Bay Lightning är en annan tänkbar destination. Klubben har tappat Nick Paul och Oliver Björkstrand, och nyförvärven Ilya Mikheyev och Jeffrey Viel fyller andra roller än ren poängproduktion. Tampa föll i första slutspelsrundan när topspelarna inte producerade, och Tarasenko skulle även kunna förstärka den andra powerplay-uppställningen.
Slutligen nämns Utah Mammoth, som tog sig till slutspel via första wild card-platsen i Western Conference. Klubben har varit aktiv med värvningar av Vincent Trocheck, Anders Lee, Andrew Peeke och målvaktstalangen Sebastian Cossa. En djupforward av Tarasenkos kaliber skulle kunna höja taket ytterligare för det unga laget.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.