Montreal Canadiens har på kort tid gått från lovande slutspelslag till en verklig Stanley Cup-utmanare, och bakom NHL-truppen står en av ligans mest välfyllda prospektbanker. Efter att ha nått Eastern Conference-final med en ung kärna ser laget ut att vara i toppen under lång tid framöver.
NHL-truppen består redan av flera unga nyckelspelare. Nick Suzuki, Noah Dobson, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky, Lane Hutson och Ivan Demidov var alla 26 år eller yngre förra säsongen, och de tre sistnämnda ännu inte fyllda 22. Vid säsongens slut kan nästan halva Montreals lineup bestå av spelare som är 23 år eller yngre.
Bland de främsta talangerna finns Michael Hage, som valt att återvända till University of Michigan för ytterligare en säsong. Den skicklige forwarden pekas ut som en Hobey Baker-kandidat och väntas kliva in i NHL när collegesäsongen är över. Owen Beck, som redan fått smaka på NHL-spel, kan vara redo för en utökad roll i bottensexan tack vare sitt tvåvägsspel och sin taktiska förmåga.
I 2025 års NHL-draft plockade Canadiens Alexander Zharovsky som 34:e val. Ryssen noterades för 42 poäng på 56 matcher i KHL innan han fyllde 19, och beskrivs som en spelare med sällsynt skicklighet med pucken. Även L.J. Mooney valdes – en undersized men extremt skicklig ytter som gjorde 30 poäng på 34 matcher som förstaårsstudent vid University of Minnesota trots sin längd på 173 centimeter.
Florian Xhekaj, lillebror till Arber Xhekaj, sticker ut som en fysisk framförvarande forward med potential som sekundär power play-option. På backsidan har David Reinbacher imponerat när skadorna hållit sig borta, med storleken, rörligheten och pucktransporten som lockade Montreal att drafta honom högt.
Svensken Adam Engstrom fick 15 NHL-matcher förra säsongen och har varit stark i AHL under två år i rad. Den 193 cm långe tvåvägsbacken börjar troligen säsongen i AHL, men kan mycket väl få nya NHL-chanser under året.
Historisk säsong gjorde också Bryce Pickford, som med 45 mål och 83 poäng som back för Medicine Hat i WHL var en offensiv maskin. 20-åringens skott är ett vapen, samtidigt som hans defensiva spel tagit steg framåt de senaste säsongerna.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.