Buffalo Sabres kopplas allt starkare till en trade för Winnipeg Jets stjärnmålvakt Connor Hellebuyck. Enligt uppgifter ska Hellebuyck själv vara öppen för – eller till och med önska – en flytt till Buffalo, vilket sätter press på klubbens ledning att agera.
Enligt rapporter från draften ska Jets initiala krav ha legat kring den fjärde valet i draften, Ukko-Pekka Luukkonen, Jack Quinn samt ytterligare en prospect. Jets GM Kevin Cheveldayoff ska dock ha dragit sig ur den affären.
Ett realistiskt bud lär kräva Luukkonen och Quinn (eller motsvarande värde), ett par förstarundeval för att kompensera det val Buffalo använde på Daxon Rudolph, samt några prospects. Att förlora Luukkonen i ett målvaktsbyte är enkelt att svälja – att tappa Quinn desto svårare.
Samtidigt har Sabres redan tappat betydande offensiv kraft i sommar. Alex Tuch lämnade för Washington via free agency och Bowen Byram gick till Chicago. Tillsammans med ett eventuellt Quinn-tapp försvinner spelare som stod för 64 mål förra säsongen.
Enligt moneypuck.com gjorde Sabres dessutom 30 mål mer än sitt förväntade målvärde, vilket antyder att offensiven ändå riskerar att sjunka. Luukkonen hade en stark säsong med .909 i räddningsprocent och 10,5 goals saved above expected, medan Alex Lyon landade på .906 och 12,6 GSAx.
Hellebuyck – av många betraktad som sin generations bästa målvakt – skulle förstås höja golvet rejält. Frågan är dock hur mycket taket faktiskt lyfts i en tuff Eastern Conference, särskilt om han inte återgår till sin MVP-form från tidigare säsonger.
Kvalificering till slutspel är knappast en fråga för Buffalo, med eller utan Hellebuyck. Ribban ligger nu vid att nå åtminstone andra rundan. Om affären ökar chansen till en Eastern Conference-final med bara några procent kan det ändå vara värt priset för en klubb som anser att ombyggnadsfasen är över.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.