Ottawa Senators general manager Steve Staios är i stort sett nöjd med sommarens arbete, men medger att truppen fortfarande saknar en pusselbit: en renodlad målskytt. Det berättade han nyligen i TSN 1200.
Under sommaren har klubben gjort sig av med Brady Tkachuk och ersatt honom med William Eklund, samtidigt som Claude Giroux och Nick Cousins skrivit nya kontrakt. Trots det finns en oro kring målproduktionen. Senators gjorde 275 mål förra säsongen – åttonde mest i ligan, men bara fjärde mest i den egna divisionen – och Tkachuks cirka 30,5 mål per 82 matcher är svåra att ersätta rakt av.
Problemet är att marknaden för rena målskyttar är tunn. Bland de fria agenterna sticker Vladimir Tarasenko ut. Ryssen har 327 mål på 14 NHL-säsonger och gjorde 23 mål för Minnesota Wild förra säsongen på en kontraktslön om 4,75 miljoner dollar. Senators har omkring 4,2 miljoner dollar i löneutrymme, vilket skulle kräva en viss lönesänkning. Tarasenko spelade dessutom för Ottawa säsongen 2023/24 och gjorde då 17 mål på 57 matcher innan han byttes till Florida Panthers.
Ett annat alternativ bland de fria agenterna är Patrik Laine. Finländaren har historiskt varit en av ligans vassaste avslutare, men skador och psykisk ohälsa har begränsat honom kraftigt – bara fem matcher förra säsongen och inte fler än 56 matcher på en säsong sedan 2019/20. Under sin tid i Columbus Blue Jackets och Montreal Canadiens gjorde han dock 84 mål på 231 matcher, vilket antyder att målformen finns kvar när han är frisk.
Bortom UFA-marknaden återstår trejdspåret. En dröm som Dylan Larkin – som gjort minst 30 mål fem säsonger i rad – framstår som osannolik, men Brock Boeser i ett ombyggande Vancouver Canucks kan vara mer realistisk. Han har 87 mål de tre senaste säsongerna, men har full no-move-klausul, liksom lagkamraterna Elias Pettersson och Jake DeBrusk.
Andra namn som nämns är Pavel Zacha (30 mål förra säsongen) och Kirill Marchenko (27 mål), båda i varierande grad tillgängliga beroende på källa. Ottawa har fortfarande draftval kvar från Tkachuk-affären att använda som valuta.
Frågan Staios måste besvara är om förstärkningen ska komma nu eller om klubben ska spara sitt utrymme till trade deadline. Eklund och Andre Burakovsky behöver tid att hitta sina roller, men givet var Senators befinner sig i sin utvecklingscykel framstår ytterligare offensiv hjälp som nödvändig förr eller senare.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.