Winnipeg Jets gick från Presidents' Trophy till att missa slutspelet – ett ras på hela 34 poäng i tabellen. Nu står klubben inför en tuff resa tillbaka i en Central Division som blivit allt starkare, och sommarens arbete börjar med att avgöra framtiden för målvakten Connor Hellebuyck.
Colorado Avalanche framstår som en av ligans mest kompletta lag, Dallas Stars har få svagheter och Minnesota Wild har lyfts till en ny nivå med Quinn Hughes och den framväxande Matt Boldy. Även Utah Mammoth ser ut att kliva in bland ligans topplag inom kort. Om Hellebuyck stannar blir Jets uppgift betydligt enklare – en trejd skulle nästan tvinga fram en ombyggnad.
Ett första steg är att sprida ut offensiven. Mark Scheifele passerade 100 poäng, Kyle Connor nådde över 90 poäng för tredje gången i karriären och Gabriel Vilardi slog personligt rekord med 30 mål och 69 poäng. Men bakom förstakedjan var tappet enormt – ingen annan forward gjorde fler än 13 mål eller 32 poäng, och förlusten av Nikolaj Ehlers märktes tydligt.
Tränaren Scott Arniel kan behöva bryta upp toppkedjan som spelade över 660 minuter tillsammans förra säsongen. Ett alternativ är att flytta ner Vilardi till andrakedjan tillsammans med Cole Perfetti, medan exempelvis Nino Niederreiter eller 22-årige Brad Lambert lyfts upp bredvid Scheifele och Connor.
Punkt två handlar om att lyfta Perfetti. Efter 18 mål och 50 poäng säsongen 2024-25 föll han tillbaka till 12 mål och 32 poäng. Efter ett nytt femårskontrakt värt 30 miljoner dollar väntas han få större ansvar – runt 18 minuters istid per match och en fast plats i första powerplay-uppställningen.
"Min förväntan är att ta ytterligare ett stort kliv", sade Perfetti till reportrar tidigare i veckan. "Ledningen har uppenbarligen visat den tilltron till mig. Nu är det mitt jobb att gå ut och leva upp till förväntningarna."
En tredje möjlig injektion är att ge förstarundsvalet Viggo Björck en verklig chans att slå sig in i laget direkt. Björck, vald som åtta totalt i årets draft, rankades så högt som fyra på Sportsnets slutliga draftlista av Jason Bukala. Den högerfattade, tekniskt skickliga centern skulle kunna tillföra den ungdom som Jets nuvarande trupp saknar, efter att organisationen tidigare valt att ta det försiktigt med talanger som Lambert, Brayden Yager och Elias Salomonsson.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från Sportsnet — Hockey.