New York Islanders har hittat sin hörnsten för framtiden i Matthew Schaefer. Förstavalet från draften 2025 levererade en rookiesäsong för historieböckerna och etablerade sig direkt som lagets bästa back samt en av världens främsta försvarare i sin position.
Men enligt The Hockey News räcker inte en superstjärna. Islanders befinner sig fortfarande tidigt i sin ombyggnad och behöver fortsätta samla ung talang för att på sikt bli ett topplag. Djupet i talangstallet är lovande i toppen, men fallet därefter är brant.
En av de mest spännande namnen är Victor Eklund, som föll ner till Islanders på 16:e plats i draften 2025. Den svenske högerforwarden imponerade i Djurgården och fick även smaka på AHL i slutet av säsongen. Eklund kombinerar skicklighet med en sällsynt arbetsmoral och kommer att spela heltid i Nordamerika kommande säsong.
Cole Eiserman, en av organisationens bästa målskyttar, gjorde 25 respektive 18 mål under två säsonger i NCAA innan han klev upp till AHL. Med Eklund vid sin sida kan de bilda en av AHL:s mest underhållande duos. Kamil Bednarik stannar ytterligare ett år vid Boston University, där hans taktiska och defensivt medvetna spel ska utvecklas vidare.
Den ryske jätten Daniil Prokhorov, 206 cm lång, tar steget till AHL med sitt fysiska spel och tunga skott. Även Quinn Finley ansluter till Islanders nya AHL-farmarlag Hamilton Hammers efter tre år vid University of Wisconsin. Danny Nelson, en pålitlig tvåvägscenter som representerat USA vid JVM och senast VM, ses som en framtida NHL-spelare med lång karriärpotential.
På backsidan sticker Kashawn Aitcheson ut. 19-åringen tar klivet från OHL till AHL och är känd för hårda tacklingar, tunga skott och ett kompromisslöst spel, även om det defensiva finliret behöver slipas. Finländaren Jesse Pulkkinen, 21 år och 198 cm, spenderade merparten av förra säsongen i ECHL och behöver framför allt förbättra sin skridskoåkning för att kunna utnyttja sin offensiva kreativitet på högre nivå.
Sammanfattat av Riktighockey Redaktion baserat på rapportering från The Hockey News.